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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
phénomènes de climat tout à fait exceptionnels. Il est à croire que cescaprices de l’atmosphère et la constitution essentiellement orageuse dumilieu contribuent, avec les violences du mistral, à donner aux habitantsde la Provence et du Languedoc , si distincts des « Gavaches » des Cévermeset des « Franciaux » du Dauphiné, leurs passions soudaines, leurs empor-tements subits et leurs brusques retours de mollesse et de langueur.
VI
Le bassin du Rhône et ceux des autres cours d’eau du versant français de la Méditer-ranée occupent une surface trop considérable et trop diverse par le climat, par les pro-ductions et les habitants, pour qu’il soit possible de suivre un ordre régulier dans ladescription spéciale des régions distinctes. Le mieux est de procéder, comme l'a faitl’histoire elle-même, en s’occupant d’abord du littoral maritime et en remontant ensuitepar la grande voie historique du Rhône vers les hautes vallées des Alpes et les provincesdu Nord.
Par ses vallées, ses eaux courantes et sa plage, le département de l’Aude , ainsi nomméde sa rivière principale, appartient à la fois à la région des Pyrénées , à celles des Corbières,des Cévennes et du littoral méditerranéen : c’est avant tout une contrée de transitiongéographique. Sa région occidentale, comprenant le Lauraguais et le Razès, écoule, seseaux dans le bassin de la Garonne par les deux rivières d’IIers ; le climat, l’aspect dusol, la nature géologique des terrains, y sont les mêmes que dans les pays de collines etde plaines qui s’étendent à l’ouest vers le Toulousain : c’est là que se trouve le seuil entreles deux mers, franchi par le canal du Midi. Le département de l'Aude , dont près d’untiers est encore inculte, est pourtant un pays presque exclusivement agricole et sesplaines sont très-riches en fruits ; il n’a de manufactures importantes que dans les villeset dans les hautes vallées de l'IIers, sur les confins de l’Ariége . Quoique fort enrichi pâl-ies vignobles », il est proportionnellement une des parties les moins peuplées de la France ,et pendant les dernières années le nombre de ses habitants s’est encore amoindri. Il en-voie beaucoup d’émigrants à l’Algérie 1 2 .
Le chef-lieu du district de l’Aude que l’on pourrait appeler l’arrondissement toulousain ,à cause de la nature et de la pente du sol, est Castelnaudary. Peu de cités du Midi ontplus fait parler d’elles pendant les grandes guerres civiles, car sa position sur le faîte departage entre les deux mers, et près (1e la porte naturelle ouverte à l’ouest de la Mon-tagne Noire vers l’Albigeois, en faisait un point stratégique de la plus haute importance.Souvent prise et souvent détruite, elle n’a pu devenir une ville populeuse, quoique saposition lui donne précisément des privilèges commerciaux analogues à ses avantages stra-■tégiques. C’est là que se trouvent le principal chantier du canal du Midi et ses bassins lesplus animes ; sur la colline, de pacifiques moulins à vent, qui ont remplacé les anciennesforteresses, agitent leurs longs bras sous le souffle du mistral et fournissent au commerceune grande quantité de farines. Castelnaudary fabrique des draps grossiers, commela plupart des villes de cette partie du Languedoc . Relpech, Sainte-Colombe, et surtout
1 En 1875, il était au cinquième rang par sa récolte do vins, évaluée à 5,719,050 hectolitres.
Superficie de l’Aude . Population en 1872. Population kilométrique.
2 6,313 kilomètres carrés. 282,600 habitants. 45 habitants. ,