î ASTRONOMIE, Liv. VI.

aimé considérer l’astronomie dans ses premiers élémens Jsuivre les progrès lents ôc successifs de ceux qui fontperfectionnée, ôc ne parler des planètes vues du soleil,qu’après avoir montré que c’est autour de lui qu’ellestournent.

Utilité des 12 0 1. Pour déterminer les mouvemens vus duoppositions soleil , il falloit un moyen d’avoir la longitude d’unejonctions^ 11 * P lanète , telle qu'on l’observeroit vue du soleil ; c'essce qu’on a trouvé dans les oppositions des planètes su-périeures , Mars, Jupiter ôc Saturne , ôc dans les co«-jonft.ons inférieures de Vénus ôc de Mercure ( i i ) ;en effet, quand une planète est opposée au soleil, lelieu de l’écliptique où elle répond, est sur une mêmeligne droite avec le soleil ôc la terre ; ainsi le lieu deTlamhev. la planète vu du soleil, ou le lieu vu de la terre , estfíg. 56. absolument le même : si la terre est en N (fig. 56 ),leme 1. & | a planète en A opposée au soleil S , le point du

ciel où aboutit la ligne S\vA, marque Je lieu héliocen-trique (1140), aulli bien que le lieu géocentrique dela planète A.

Aussi les astronomes ont-ils foin d’observer assidue-ment les oppositions des planètes , comme les circons-tances les plus essentielles de leurs mouvemens ; parcequ’alors l’observation faite sur la terre , tient lieu d’uneobservation faite -dans le soleil, ôc sert à reconnoîtrel’orbite que la planète décrit autour du soleil. C’estavec des longitudes héiiocentriques ou vues du soleilque nous avons déterminé les moyens mouvemens desplanètes ( 11 j 3 ), 6c que nous allons déterminer encoreles orbites planétaires, les circonstances ôc les inégalitésde leurs mouvemens : on trouvera dans le XXIV e livrela maniéré de calculer une opposition par le moyen desobservations d’une planète ; ôc nous rapporterons à lafin de ce VI e livre les oppositions ou les conjonctionsobservées le plus exactement, qui font les plus propresà déterminer les élémens des orbites planétaires, ÔCdont les astronomes se sont servi jufqu’à présent. Lemoyen mouvement est le plus essentiel de tous les élé-