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èlre pas de nation plus favorisée de la nature, pour jouir d’un grand commerce,que l’Angleterre, non seulement parce que ce royaume possède une quantitéd’excellents ports, mais encore parce qu’il est placé très proche du continentde l’Europe , qui est le pays le plus peuplé de l’univers.
L’Europe a aussi à cet égard de grands avantages sur les trois autres partiesdu monde, soit parce qu’elle a beaucoup plus de côtes, eu égard à son étendue,que tous les autres continents, soit par rapport à sa forme générale, qui est unegrande péninsule presque entourée de tous côtés par les mers, excepté dans lapartie où elle se joint avec l’Asie , soit enfin par rapport aux golfes qui s’avan-cent dans les terres, et qui portent la navigation jusqu’à son centre. La longueurdes côtes de l’Europe est cinq fois et demie plus grande, eu égard à sa surface,tjue celle des côtes de l’Asie et de l’Afrique , et elle est au moins le triple decelle de l’Amérique (1) ; aussi cette partie du globe est-elle très peuplée, tandisque l’intérieur des trois autres est tout-à-fait désert, ou n’est peuplé que par desnations qui, pour la plupart, ne sont pas policées; et l’on sait assez que lespeuples ne deviennent sociables, qu’autant qu’ils commercent les uns avec lesautres.
Les Indes-Orientales produisent les pierres précieuses, les perles, les épiceries,et plusieurs drogues nécessaires à la santé et aux arts. Les peuples de l’Europe ,et surtout ceux qui habitent la Méditerranée, y ont depuis longues annéesétabli leur commerce. Les épiceries surtout étant devenues depuis quelque tempsun des principaux assaisonnements de nos mets, et n’étant produites que dansces climats, ont augmenté de beaucoup le besoin d’y communiquer. Les cotons,qui y croissent plus abondamment que partout ailleurs, et avec lesquelles desnations industrieuses et laborieuses fabriquent les plus belles toiles, ont portédans ces régions une des plus grandes parties du commerce de l’univers.
Avant la découverte du passage aux Grandes-Indes par le tour de l’Afrique ,en doublant le Cap de Bonne-Espérance , toutes les marchandises de ces contrées
(I) La longueur des côtes de l’Europe est d’environ 210 degrés du méridien, et sa surfacecontient 568 degrés quarrés. Les côtes de l’Afrique ont 227 degrés de longueur, et sa super-ficie est de 2,256 degrés. L’Asie a 5,550 degrés quarrés de superficie, et la longueur de scscôtes est de 462 degrés. L’Amérique n’est pas encore toute connue; ce que l’on connaît de sescôtes contient environ 480 degrés de longueur, et la superficie 2,680 degrés. Il résulte deces mesures que le rapport de la surface de l'Europe, de l’Asie. de l’Afrique et de l’Amérique ,avec le circuit de leurscôtcs, e-A comme 1000 : 575. 104, 100 et 180.