— 41 —

pierres, cailloux et gravier ; il fut dragué et mis de niveau dans l’emplacementde chaque pile, à 2 ra de profondeur au-dessous des plus basses eaux. Onforma un entourage de pieux battus avec une sonnette à déclic, dont le mouton,soulevé par trois chevaux , pesait 600 kilogrammes , et dont la disposition étaitsi avantageuse , qu’en tombant d’une hauteur de G à 7 m , il battait soixante-dixcoups par heure.

Ces pilots furent recépés à deux mètres de profondeur sous les plus basseseaux , par le moyen d’une scie mise en mouvement par des cordes : on n’avaitpas besoin , relativement au niveau des têtes des pieux, d’une précision aussigrande que dans le cas où ils doivent porter le caisson. Ce caisson , fait en sapinet ayant environ 26 m de longueur sur 10'" de largeur et 5 ra ,2 de hauteur , futéchoué sur le terrain.

Le pont était presque fini en 1747 , lorsque des ouvriers employés à draguerdu sable ayant trop approfondi le lit de la rivière près de l’emplacement de latroisième pile, le sable coula de dessous la plate forme , et cette pile tassad’environ 50 centimètres. Pour remédier à cet accident, les deux arches voi-sines furent cintrées et démontées , et l’on chargea la pile d’un poids assezconsidérable. Pendant le premier mois qui suivit cette opération , elle baissa de45 à 14 centimètres ; et, dans les quinze jours suivants , le tassement étantdevenu insensible , on reconstruisit les arches , en prenant seulement la pré-caution d'alléger les reins par le moyen d’arcs appuyés sur les deux voûtes. Huitans après , l’on ne s’était aperçu d’aucun mouvement.

Le pont de Westminster est composé de treize grandes arches, en plein cintre,et de deux petites. L’ouverture de l’arche du milieu est de 25 m ,17 , celle desdeux arches suivantes de 21 m ,95 , et celle des deux dernières de 1 d->,8d.L’épaisseur des voûtes est de l m ,52. La largeur des piles est à peu près lecinquième de l’ouverture des arches. La longueur totale du débouché est 26o“.La largeur , d'une tête à l’autre , est de 15 m ,41. Il existe sur les piles de petitspavillons dont la hase est un demi-octogone , et qui sont couverts avec unedemi-coupole.

On avait d’abord projetlé de construire ce pont avec des arches en bois , dontles dessins étaient faits par M. King : cet ingénieur ayant été désintéressé en 1740,composa les cintres qui ont été employés à l’exécution des voûtes en pierre. Cescintres sont retroussés ; mais les pièces principales étant disposées de manièreà reporter directement sur les points d’appui les pressions exercées sur chaquepartie de la courbe, le système n’est nullement susceptible de changer de forme,

6