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Les arclies de la plupart des anciens ponts de France ne sont pas grandes, et,à l’exception des têtes et des angles des murs qui sont en petites pierres de taille,tout le reste est fait en moellons, dont le prix est de beaucoup inférieur à celuide la pierre de taille : cependant les ponts bâtis avec cette simplicité durentdepuis très longtemps. Dans le siècle dernier on a cherché, en général, à mettrebeaucoup de luxe dans la construction des ponts. On lésa faits très larges, mêmedans les endroits éloignés des villes, et l'on a élevé des arches très grandes et trèssurbaissées, dont l’exécution difficile et hardie obligeait à employer des pierresde taille considérables et d’un grand prix. 11 est résulté de là que l’on a fait detrès beaux ponts, qui ont contribué à la gloire de la France , en donnant auxnations étrangères une idée de la perfection à laquelle elle avait porté l’art deconstruire ces édifices; mais le petit nombre de grands ponts élevés d’après cesystème a absorbé les fonds que le gouvernement pouvait consacrer à cette sortede travaux : on s’est trouvé forcé de négliger beaucoup d’autres ponts sur lesroutes les plus importantes, et dont la construction eût été très utile au com-merce.

Nous pensons qu’il est indispensable de distinguer, soit par rapport à la lar-geur, soir par rapport au genre de la construction, plusieurs espèces de ponts.Ceux qui sont bâtis sur des routes de seconde ou de troisième classe, et dans desvilles peu considérables, ne doivent pas être projetés comme les ponts élevés surles routes les plus fréquentées par les étrangers , et situés à l’entrée ou dans l’in-térieur des grandes villes. Dans les premiers, il faut s’attacher seulement à lasolidité et à la durée : ce n’est que pour les seconds qu’il peut être quelquefoispermis d’aller plus loin. En adoptant ces principes, les véritables intérêts dugouvernement seront ménagés, cl scs ressources ne seront point prodiguées malà propos.

Il y a cinq choses principales à considérer dans l’établissement d’un pont : 1°le choix de l’emplacement ; 2’ le débouché qu’il doit laisser à la rivière ; 3° laforme des arches; 4° la grandeur des arches; 3° la largeur du pont. Chacun deces objets est déterminé d'après certaines règles, en raison des circonstanceslocales; et dans la formation du projet , rien ne doit être laissé à l’arbitraire.

Les premières bases de ce projet étant ainsi posées, il ne reste plus qu’à fixeres dimensions particulières de chaque partie, l’épaisseur des voûtes, celle despiles et des culées; et à choisir le genre de fondation que l’on adoptera, et lanature des matériaux dont le pont sera construit. Mais il arrivera souvent queces dernières considérations influeront sur les premières déterminations que I on