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CHAPITRE VIL
Canal du Midi , considéré comme Canal d’irrigation.
L’eau est un clés principes du développement et de la nutri-tion des plantes : mais , à certaines latitudes , les pluies étantincertaines, souvent même rares , les terrains par leur naturene retenant pas long-temps l’humidité, et l’atmosphère étantpresque toujours agitée par des vents qui augmentent considé-rablement l’évaporation , 011 n’obtiendrait dans ces contréesque des récoltes très-peu productives, si l’industrie des habitansn’était parvenue à remédier aux inconvéniens locaux. C’est pardes irrigations, qu’on arrache dans ces circonstances les ter-rains à la stérilité.
Au rapport de Columelle , les anciens Romains regardaientl’aménagement ou la culture des prairies, comme un des pre-miers soins de l’agriculture ; et ils connaissaient l’irrigation desterres: Columelle et Palladio en parlent expressément.
On ne trouve , ni dans Columelle , ni dans Caton, ni dansPalladio, ni dans Varron , de quelle manière les anciens pro-duisaient l’irrigation des terres : Virgile est le seul qui en donneune légère idée, dans ce vers de l’une de ses églogues :
Claudite jam rivos , pueri ; sat prata biberunt.
et une idée plus développée, dans un passage du premier livredes Géorgiques , où l’on trouve ce vers qui indique la distri-bution des rigoles :
.Satis fluvîum inducit , rivosque sequentes ? (1)
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(1) Voyez noie vm, aux notes et pièces justificatives.