Longitudes
célestes.
Noms desdouze Signes,
52 ASTRONOMIE, Liv. I.
chaque année traverser Téquateur,& redonner le printempsaux campagnes ; ce renouvellement de la nature , servit àmarquer le commencement de Tannée, ôt les Astronomes. 'se servirent, pour commencer leurs mesures, du point oùilarrivoit, c'est-à-dire, du point d’intersection de l’éclipti-que ôc de l’équateur. On appella donc longitude la dis-tance du soleil au point équinoctial, comptée le long del’écliptique. Quand le soleil a parcouru 30 degrés de Té clip-tique, par son mouvement annuel en partant de l’équinoxe,on dit qu il a 30 degrés ou un signe de longitude ; & ainside fuite jusqu’à 12 signes : les 30 premiers degrés fontconnus fous le nom d t Belier Y * , les 30 qui suivent for-ment le Taureau d, après quoi viennent les Gemeaux M ,t Ecrevisse , le Lyo/i Q,, la J^ierge np, la Balance set, leScorpion xr L , le Sagittaire 44 j le Capricorne } le E"er-se au -L-, les Poisons )( , comme l’indiquent les deux verssuivans :
Sunt Anes, Taurus , Gemini, Cancer, Lso , Virgo,
Libraque , Scorpius, Arcitenens , Caper , Amphora-, Pisces,
123. Ces 12 signes , dont les noms appartiennent auxdouze portions de l’écliptique, comptées depuis Téquinoxe,font difFérens des conjlellations ou figures étoilées, quiportent les mêmes noms. On distingue le signe du Bélier,de la constellation du Bélier : Tu n n’est autre chose que lapremiere douzième, ouïes 30 premiers degrés du cercle del'écliptique ; Tautre est un assemblage d’étoiles qui, à la vé-rité , répondoit autrefois dans le ciel au même endroit quele signe du Bélier, auquel elle a donné son nom, mais quiest actuellement beaucoup plus avancée , comme nous ledirons en parlant de la précession des équinoxes, & duchangement des étoiles en longitude.
124. Pour déterminer la longitude du soleil, les pre-miers Astronomes n’eurent pas besoin d’autre chose , quedes deux solstices & des deux équinoxes : ces quatre obser-vations partageoient Tannée en quatre saisons ; on exami-noit, par le moyen des ombres, la plus grande hauteur du
* L’origine des caractères qui représentent les Signes, fera expliquée dans le-III e , Livre , de mème que pour les Planètes, (ors