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A S T R O N O M I E , L i v. IX.

Incertitude desAnciens,

Leurs méthodes.

DE LA PARALLAXE DU SOLEIL ;

SC de fa dijlance à la Terre.

I 3 5^ O. Après avoir vû combien les Anciens s’étoienttrompé fur la distance de la lune à la terre, ( 12$6 ) quoi-que facile à déterminer; on ne fera pas étonné de voirqu’ils n eussent aucune idée de celle du soleil, du moinsavant le temps d’Hipparque. C’est fur-tout ici que les An-ciens dévoient dire comme Pline ( Nat. Hifi. II. 23 ) :Isicomperta hœc SC inextricabiliast'ed tamprodenda quartzfuntprodita.... Nec ut mensura , id enim velle perte dé-mentis otii ejl , fed ut tantàm cestimatio conjeclaridi c o rifle tanimo.

I 3 5 1 • Quoique Possidonius eût estimé la distance dusoleil d’une maniéré qui s’est trouvée fort approchante duvrai, on ne doit regarder cela que comme une conjectureheureuse. Aristarque de Samos fut le premier qui environ2.60 ans avant J. C., en donna une idée en démontrant quefa parallaxe n’alloit pas au-delà de 3 minutes ; fa méthodeconsistoit à mesurer l’élongation de la lune lorsqu on voirexactement la moitié de son disque éclairé. ( Inflit. Astro-nomiques , pag. 431).

La Méthode d’Hipparque employée par Ptolémée, con-fistoit à trouver la distance du soleil par le moyen du dia-mètre de sombre dans les éclipses de lune, ( Ibid. p. 449 ) ;mais ces deux méthodes n’étoient pas susceptibles d’uneprécision assez grande ; aussi fut-on persuadé jufqu’au der-nier siécle que la parallaxe du soleil étoit de 3', parce qu’ilavoit été impossible de la trouver avec une plus grandeprécision.

13 K 1. Kepler réduisit à 2' la parallaxe du soleil ;Riccioíi à 28 secondes, & Vendelinus à 15"; on peut voirun détail considérable des sentimens des Auteurs ôc deleurs méthodes dans mon Mémoire fur la distance du soleil,

( Mém. Acad. 1762 ) : enfin M. Halley même en 1677croyoit encore la parallaxe de 43"; ce furent les observa-tions faites par les Astronomes de l’Académie des Sciences