CHAPITRE PREMIER

histoire abrégée de la mesure du temps

Je ne dirai qu’un mot sur les cadrans solaires, les sabliers et les clep-sydres; ceux des lecteurs qui voudraient avoir des notions plus étenduessur ces instruments, pourraient consulter mon Histoire générale de l’horlo-gerie, dans laquelle j’ai pu mettre à profit mes recherches sur la mesure dutemps dans l’antiquité.

Les cadrans solaires sont aussi vieux que le monde, et leur usage sub-sistera probablement jusqu’à la fin des siècles, car ils ont l’avantage, dedonner l’heure vraie et de servir à la rectification des horloges mécaniques,qui toutes varient plus ou moins dans un intervalle de quelques mois. Lescadrans horizontaux se plaçaient, comme aujourd’hui, dans les jardins,sur des terrasses ou même dans des cours spacieuses ; on faisait aussi deshorloges solaires verticales, c’est-à-dire qui étaient tracées verticalement surune muraille solide et convenablement exposée. Bientôt ces petites horlogesdevinrent insuffisantes, car elles n’étaient accessibles qu’à ceux qui lesfaisaient construire; on fut dans la nécessité d’élever des gnomons ou méri-diennes monumentales pouvant servir de régulateurs au peuple en général.

Des personnages de la plus haute distinction n ont pas dédaigné d’érigerde tels monuments et d’y attacher leur nom. On voit encore à Rome lesvestiges d’un magnilique obélisque qu’Auguste avait fait élever dans leGhamp-de-Mars, et dont Manlius profita pour en faire un gnomon. Plinedit qu’il avait cent-seize pieds trois-quarts, et qu il marquait les mouve-ments du soleil. Ei qui est in Campo, divus Augustus addidil mirabilem usumad deprehendendas solis umbras , dierumque ac noctium magnitudines , etc.