Témoignages des Anciens Jïir Pline. \S

Caius Phnius a son cher Tacite (i) , salut. Liv . 6 , Lettre

Vous me demandez de vous faire le récit du deces de mononcle, afin de pouvoir cn faire part à la postérité, dune manier splus vraie; je vous en fais mes remercîments, Sc je prévois qu unegloire immortelle accompagnera cette mort, si elle est célébréepar vous. En effet, quoiqu d ait été enveloppe dans la mine deplusieurs contrées des plus florissantes, & qu’il ait péri a la maniérédes villes Sc des peuples par un revers qui tient du prodige , Sc quifembloit devoir à jamais le dérober à l’oubli; enfin, quoiqu il aitlui-même écrit un grand nombre d’ouvrages , cependant Peter-nité (2.) affûtée à vos écrits ne peut qu'ajouter à la perpétuité de famémoire. Pour moi, jc regarde comme heureux ceux qui parun bienfait particulier des Dieux, ou font des choses dignes d’êtreécrites, ou écrivent des choses dignes d’être lues, Sc comme lesplus heureux des hommes ceux en qui Pu ri & l’autre fe remarque.De ce dernier nombre fera mon oncle par fes écrits ôc par les

vôtres. J’accepte donc, que dis-je? je brigue Pemploi dont vousme chargez. II étoit à Misene (3), & gouvernoit en personne laflotte. Aux calendes de Novembre, vers la septième heure, mamere P avertit qu’il paroiffoit une nuée d’une forme Sc d’une gran-deur extraordinaires. II étudioit alors, couché au soleil selon fa cou-tume: après quoi il étoit dans i’ufage de boire un peu d’eau froide;ce qu’il n’oublia point même en cettë occasion. II se leve ; il demandedes souliers, Sc monte fur une hauteur d’où ce phénomène pouvoitle mieux se considérer. La nuée partoit d’une montagne , on n’eûtsu dire de laquelle dans l’éloignement ; on connut par la fuiteque c’etoit du Vésuve. On n’en peut mieux comparer la forme qu’àun arbre, & parmi les arbres qu’à un pin; car elle étoit commesoufflée de bas en haut, fous la figure d’un tronc excessive*-ment prolongé, d’où sc répandoient quelques rameaux. Cetteforme venoit, je pense, de ce qu’à fa source le jet du volcan Pelé-voit tout-à-coup, puis s’affoiblissant la faiíbit retomber avec

teaux comme celui de Xerxès ^ car que Caligula 1 ait passé & repaífé íurJoieph regarde comme une merveille un chariot.