histoire naturelle, liv. 11. 79

montent à leur lever (6), ou descendent à leur coucher en traver-sant l’etendue de l’air. Joignez à ces causes l’obliquité du Zodia-que & les latitudes des planetes (7).

Ces astres dont nous parlons passent nécessairement fous cettebande ( 8 ) fous laquelle font situées toutes les contrées de la terrehabitable; tout le reste qui appartient aux pôles n’étant point fré-quenté (9).La feule plancte de Vénus excede dans son cours cecercle de deux degrés ( 10} ; au moyen de quoi on peut concevoircomment il est possible que, même les parties les plus désertes duglobe, produisent quelques animaux (11). La Lune aussi parcourtle cercle entier du zodiaque fans jamais s’en ecarter le moins dumonde. Après ces deux planetes, considérons Mercure. Le plan deson orbite prend le plus de marge dans le zodiaque : cependant dedouze degrés de largeur qu’a le zodiaque (car (12) il n’en a pas da-vantage ) Mercure n’en empiété que huit ; encore n’est-ce pasd’une même traite : mais étant au milieu du zodiaque (13) , il fedétourne de Pécliptique de deux degrés; lorfqu’il s’éleve (14) ils’en éloigne de quatre, 8 í de deux quand il descend (15)* Ensuitele Soleil décrit une orbite qui coupe parle milieu la largeur du zo-diaque, orbite qu’il fournit en proportion inégale, selon que lecercle qu’il parcourt s’étend ou fe resserre ( 1 6). La planète de Mars

six degrés. Cependant Kepler écrit queVénus dans fa plus grande latitudes’écarte de l’écliptique de dix degrésvers le nord, ce que des observationsplus précises réduisent à 5) deg. 22 min.

(11) Vû l’influence prétendue de laplanète de Vénus fur toute espece degénération.

(12) Comme la largeur du zodia-que n’ e st autre chose que la mesure

J s cart des planetes , on a jugé né-cessaire , au íìecle dernier, d’éfendrecette largeur ou latitude à seize de-grés. De nos jours on !'étend à dix-huit L-- même à vingt degrés.

(13) Entre l’écliptique & l’équa-teur.

(14) Vers le septentrion.

(15) Vers le pôle austral. Au reste,les observations modernes portent lalatitude de Mercure à l’égard de l’é-cliptique à six degrés cinquante - qua-tre minutes.

(1 6) Je traduis ainsi flexuoso draco-num meat.u in&qualis. En effet, il fautfe rajppeller que les Grecs, dont Plinea prévenu plus haut qu’il emprunte-roit souvent les expressions , appel-loient dragons ( drucontes j les brade—letSj les hatisse-cols, les chaînettes, Sc