histoire naturelle, li y. ii. 141

Quelle efl la durée artificielle dujour che^les diverses nations.

Quant à la durée artificielle du jour, elle n’est pas la mêmechez les différents peuples. Les Babyloniens ( 1 ) renferment le jourentre deux soleils levants. Les Athéniens(z)entendentce mot d’uncoucher de cet astre à son second coucher ; ceux d’Ombrie (z),d’un midi à l’autre. Le commun peuple comprend le jour entre lelever Lc le coucher du soleil. Les Prêtres Romains, & ceux quiont déterminé parmi nous la durée du jour civil, le renferment en-tre deux minuits (4), à l’exemple d’Hipparque & des Egyptiens.Au reste, il est évident que les nuits sont plus courtes vers les solsti-ces que vers les équinoxes, parceque la partie du zodiaque quiconcourt avec l’équateur, décline davantage loin de nous; Lc quel’extrémitédu même zodiaque qui touche au tropique d’été,s’é-leve plus directement au dessus de notre tête.

du soleil. Alexander ab Alexandroprétend que cet usage leur étoitcommun avec les Germains. 11 pre-rioit fa source dans l’idée ou étoientplusieurs peuples, que. la premiersnuit avoir précédé lê premier jour , ouque les tenebres en général étoientplus anciennes que la lumière. C’étoitune forte de tradition cimmérienne. IIneparoît pas qu’elle fît partie des dog-mes de la Philosophie Indienne. Plu-tarque, à ce propos, raconte qu’unGymnofopliiste interrogé fur la plusgrande ancienneté du jour ou de lanuit, répondit plaisamment : Le joureji plus ancien que la nuit au moinsd’un jour. L’usage de commencer lejour au coucher du soleil a cours enItalie depuis plusieurs siécles, usageinconnu aux anciens Romains ; & l’ony compte les heures depuis un jufqu’à

vingt-quatre , d’où ces heures ont éténommées Italiques. Je présume quecette coutume s’y est introduite par lemoyen des Lombards, car elle a en-core lieu dans toute l’Autriche, &dans la Pologne. Elle a aullì lieu à laChine.

( 3 ) Selon Alexander ab Alexandro*les Toscans étoient dans le mème usa-ge que ceux d’Ombrie.

( 4 ) C’est de toutes les maniérés desupputer le jour, la plus régulière & laplus raisonnable, comme le démontrePlutarque au Traité des Questions Ro-maines ; n car, dit-il, c est an milieu„ de la nuit que le jour doit êtrecepsé» commencer , puisque c’est a cette« époque que le soleil commence à se» rapprocher de notre hémisphère ; au» lieu qu’a dater de midi, il s en éloi-» gne de plus en plus “•

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