HISTOIRE NATURELLE, LIV. X. 8/

de l’art. Aussi lorsqu’un rossignol vint chanter sur l a bouche deStésikhore (12) encore enfant, ce pronostic annonçoit bienclairement quelle seroit la douceur des (23) chants de ce Poète.Ce qui prouve indubitablement que ces oiseaux mettent de sartdans leur chant, c’est que chacun d'eux chante de préférenceplusieurs airs qu’il affecte particulièrement, Sc que tous ne chan-tent pas les mêmes. Ils disputent entre eux k qui chantera lemieux, Sc s’opiniâtrent à ce défi les uns contre les autres. Levaincu y perd souvent la vie, renonçant plutôt à la respirationqu’à son chant. Les jeunes rossignols vont à l’école des autres,Le s’instruisent auprès d’eux des chansons qu’ils doivent retenir.Ces petits disciples écoutent avec beaucoup d’attention, rendentla leçon qu’ils ont apprise,puis tout-à-coup se taisent. II est sen-sible, pour quiconque y prend garde, que le maître reprend,& que le disciple se corrige (24). Aussi achete-1-on un rossignolaussi cher qu’un esclave, Sc plus cher qu’on ne faisoit autrefoisun soldat. Je puis certifier qu’une fois on en a acheté un six millesesterces (25). Au reste il étoit blanc; circonstance infinimentrare. C’étoit pour en faire présent à Agrippine, femme de l’Em-pereur Claude. Depuis quelque tems on en a vu de dressés àchanter à commandement, ou k chanter en solo alternativementavec l’orchestre qui les relevois, Sc qu’ils relevoient k leur tour.On a souvent vu des hommes qui, en soufflant par un trou dansun roseau où ils avoient mis de l’eau, Sc qui étoit garni d’unelanguette, imitoient si bien le chant de ces mêmes oiseaux qu’onn’auroit pu distinguer l’un d’avec l’autre. Mais cette charmantemélodie du rossignol cesse peu-à-peu au bout de quinze jours,fans qu’on puisse dire (2 6 ) que ces petits musiciens soient fatigués

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de la Nature , tome 1(25) _C’est-à-dire 600

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(26) M. de Buffon en apporte la rai-son physique de la maniéré la plus sen-sible & la plus éloquente. Oiseau* ,tome 1 , p. 38.