HISTOIRE NATURELLE, L I Y. XVI. sIl

lement commencé à mûrir : aussi Homere donne-t-il à cet arbreune épithete (13) qui exprime cette perte. Les âges suivants (2.4),par une perversité digne deux, interprétèrent d’une maniéré trèscriminelle cette expression ; tellement qu’aujourd’hui il passe pourconstant que la graine de saule cause la stérilité aux femmes.Au surplus la Nature, prévoyante en tout, a, comme à dessein,négligé cette déperdition de la graine du saule, d’autant que cecarbre trouve très facilement moyen de se perpétuer d’autre ma-niéré , &c qu il ne faut, pour en renouveller la race, qu’enfonceren terre un de ses rejetions. Toutefois on dit que dans Fille deCrete, à l’entrée de la grotte (2.5) de Jupiter, il y a un saule dontla graine mûrit ordinairement : cette graine est tortue , durecomme du bois, &: grosse comme un pois chiche.

II y a des arbres qui deviennent stériles par la mauvaise qualitédu terroir. Tel est dans Fiste de Paros un bois taillis , qui nefructifie point. Les pêchers (2.6) fleurissent dans Fille de Rhodes,mais ne donnent point de fruit. La différence des arbres vientaussi du sexe (2.7) ; car les mâles font stériles, encore que, selonquelques-uns (28) , ce soient au contraire les seuls mâles quidonnent du fruit. Une autre cause de stérilité dans les arbres,c’est lorsqu ils font trop touffus.

Quant aux arbres (2:9) fruitiers, il y en a qui produisent leurfruit par les côtés des branches, & par la cime ; comme le poi-rier, le grenadier, le figuier le myrte : en quoi ils ressemblentaux bleds & aux légumes ; en effet, les bleds (30) ont leurs épisà la cime des tiges, & les légumes ont leurs gousses fur les côtés.Le palmier , comme nous F avons dit (31), est le seul arbre dontle fruit, ramassé en grappes, naisse immédiatement des bran-ches.

de Theophraste, Hist. liv. 1 , ch. 23.

(30) Ceci n’est point emprunté deThéophraste : au reste » l’observationest juste..

(31) Au livre 13 , chap. 4 , où no-tre Auteur , au lieu de spathas , qui estune diétion Grecque , se sert du motLatin palmites ..