HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXVII. 2.0Z

lent eleclrum , c’est-à-dire ambre ou succin : que le limon de celac, étant échauffé par le soleil, donne l’ambre, que l’on voitensuite nager sur seau. Mnaseas dit qu’il y a en Afrique un lieunommé Sicyon , par où passe le fleuve Crathis , qui se jette dansTOcéan , 8c fort d’un lac fur lequel on voit des oiseaux que cetAuteur appelle Méléagrides 8c Penelopes ; 8c qu’au printems l’am-bre se forme dans ce lac de la même façon que nous venons dedire en parlant du lac Céphiíiade ou Electride. Théomene ditque près de la grande Syrte se trouve le jardin des Hespérides,duquel l’ambre fort, 8c tombe dans un étang voisin, où les fillesdu pays vont le ramasser. Ctésias rapporte qu’il y a dans les Indes unfleuve nommé Hypobarus r c’est-à-dire qui porte en foi toutes for-tes de biens , que ce fleuve vient du Septentrion, 8c va se jetterdans l’Océan oriental, près d’une montagne couverte d’arbres quiportent l’ambre ; 8c que ces arbres s’appellent fiptachores , nom

qui signifie doux & agréables. Mithridate raconte qu’il y a , prèsdes côtes de la Germanie, une iíle nommée O fériée , qui est cou-verte de cedres, 8c que de ces arbres l’ambre coule fur des ro-chers. Xénòcrate dit qu’en Italie l’ambre se nomme, non seu-lement succin 3 mais encore thyon , &; que les Scythes le nom-ment sacrium ( 27 ), parcequ’il naît dans leur pays. D’autres pensentqu’il s’en produit en Numidie. Mais l’opinion la plus singuliersde toutes, c’est celle du Poète Sophocle, qui dit que l’ambre vientdes Indes, &: qu’il est fait des larmes des oiseaux appellés Mé-léagrides , qui pleurent la mort de Méléagre (z6). N’est- il pasétonnant qu’un Tragique si grave , qui avoit une fi grande répu-tation , qui étoit né à Athènes d’une famille des plus illustres ,qui avoit gouverné la République 8c commandé les armées, aitembrassé une opinion auflì absurde, ou qu il ait cru pouvoir lafaire goûter aux autres ? Çar trouveroit-on même un enfant assezstupide pour se persuader que des oiseaux pleurent chaque année,ou que leurs larmes soient assez abondantes pour produire toutl’ambre que nous avons ; 8c que de la Grecs, où périt Méléagre,des oiseaux soient allés jusqu’aux Indes pour pleurer fa mort? J’a-

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