Tirer une Ligne Méridienne. 69

peut aussi , lorsqu’on manque de fil à plomb & de ni-veau , verser de l’eau sur le plan , on appercevra aussi-tôtde quel côté il incline , 6c cela suffira pour le redresseravec des calles ou petits coins de bois , jusqu’à ce qu’onvoye que seau reste à 1 endroit où on la verse, & necoule ni d’un côté ni de l’autre.

162. On verra dans la fuite de'cet ouvrage, livreIV , que le même principe , dont nous venons de parler,produit encore la méthode des hauteurs correspondantes ,employée par tous les astronomes, pour avoir le momentdu midi, avec la plus scrupuleuse exactitude.

163. La ligne méridienne est le premier fondementd’un observatoire ; la plupart des observations supposentune excellente méridienne ; car c’est sur les hauteursprises dans le méridien , & fur les passages au méri-dien que font fondées toutes les théories astronomiques ;aussi, dit-on que les astronomes font tournés fans cessevers le midi, comme les géographes vers le'nord, lesprêtres vers l’orient, & les poètes vers le couchant.

Ad Boream terras, sed cœli Mensor adaustrum;Prœco Dei exortum vider, occasumque Poëta.

164. On peut tracer aussi une méridienne , par lemoyen de l’étoile polaire , aussi-bien que par la méthodeprécédente, peut-être même avec plus d’exactitude. L’é-toile polaire n’étant éloignée du pôle que d’environ 2degrés, elle désigne toujours à peu-près le côté du nord, enquelque temps qu’on l’observe ; mais si l’on choisit à peu-près le temps où elle est dans le méridien, quand on s’ytromperoit même de plusieurs minutes,on aura,par le moyende cette étoile , la direction du méridien , avec unetrès-grande précision ; il suffira d’élever deux fils à-plomb ,le long desquels on puisse bornoyer, c’est-à-dire, viserou s’aligner à l’étoile.

I 6 5 • Pour choisir le temps où l’étoile polaire estexactement dans le méridien , on peut calculer l’heure& la minute du passage , par la méthode qui fera expliquéedans le troisième livre. Mais il y a une manière commode

Tracer uneMéridiennepar le moyendes étoiles.