LIVRE DIX-NEUVIEME.

DES COMETES.

T .j es Comètes ( a ) sont des corps célestes qui parois-sent de temps à autre avec différens mouvemens, &qui pour l’ordinaire sont accompagnés d’une lumière éparse.

Leur mouvement apparent diffère beaucoup de celuides autres planètes; mais quand il est rapporté au soleil,'il se trouve suivre les mêmes loix ; car on verra queles comètes tournent autour du soleil dans des ellipsesfort excentriques ( 3021 , 3091 ), suivant les règles ex-pliquées dans le VI e . livre.

3 000. C’est le mouvement des comètes qui les distingue des étoiles nouvelles; car dans celles-ci l'on n’a ^e*. ”jamais remarqué de mouvement propre ( 792 ); d’ailleursla lumière des comètes est toujours foible & douce ,c’est une lumière du soleil qu’elles réfléchissent vers nous,aufli-bien que les planètes ; cela est prouvé spécialement

f >ar la phase observée, dans la comète de 1744, donta partie éclairée n’étoit visible qu’à moitié ( Mèm. acaâ.

1744, pag. 304 ). Si ces phases ne s’observent pas tou-jours , c’est que l’atmosphère épaisse où la plupart descomètes sont noyées disperse la lumière, ensorte qu’ellesnous semblent toujours d’une forme à peu près ronde»

On distingue principalement les comètes par ces traînéesde lumière dont elles sont souvent entourées & suivies,qu’on appelle tantôt la chevelure , tantôt la queue de lacomète ( 3116»); cependant il y a eu des comètes fansqueue, fans barbe, lans chevelure ; la comète de 158sobservée pendant un mois par Tycho étoit ronde, ellen’avoit aucun vestige de queue, seulement sa circonféren-ce étoit moins lumineuse que le noyau, comme si elle

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( * ) En Grec Kcfuíntf , qui vient I remarquables ont paru entouréesde k éfc>i , Coma , parcs que les plus 1 d’une espèce de chevelure.

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