ET DES F A B L ES. , ^5

couche d’or, symbole des étoiles, proposée à Tadorationdes peuples. Après Tobservation que nous avons faite furfa fonction d’étoile des moissons ôc de génie de Tannée,qui souvent a commencé au solstice d’été ; on sent ai-sément combien cette Constellation a d à être observée,ôc quel rôle important elle joue dans la religion desadorateurs de famé de la nature, du soleil, de la lune,ôc de la Tannée déifiée chez les anciens peuples.

PaíTons en Egypte, où la terre semble suivre d’autres loixque par-tout ailleurs ; mais où les aspects célestes font à-peu-près les mêmes qu’en Syrie. Nous y trouverons le cultedu Poisson également établi ; ôc les raisons que les Prêtresnous donnent de ce culte prouvent que c’est le Fomal-haut, ou le Poisson austral qu’on y adoroit. Ce ne ferapoint ici le génie des bleds qu’on honorera dans Tétoiledu solstice, mais Tastre du Nil, le génie des eaux, & lesigne avant-coureur de Tannée ôc du débordement. Voicice que nous dit Plutarque du Phagre, Poisson sacré chezles Egyptiens. Les habitans de Syenne honorent le Pha-gre , parce qu’il leur apparoir au moment du débordement,ôc fa vue est pour eux Tannonce agréable d’une crued’eau qu’ils désirent. Vìictur cnìm unà cum Nilo apparere :ejusque exoptacum incrementum conspeclus ipse mmtiare.

On sent assez que ce passage pris à la lettre n’ossrequ’une Fable absurde, ôc qu’il seroit ridicule de croirequ'un Poisson sortît de la mer tous les ans, pour annoncerau peuple Egyptien le débordement du Nil. Mais , con-sidéré comme allégorie astronomique, il présente une idéesimple , ôc une expression toute naturelle de Técriturehiéroglyphique des Egyptiens. Ce n’étoit donc point unPoisson réel qui rendoit ce service officieux au peupleEgyptien , ôc à qui on attribuoit la fonction de géniebienfaisant ; c’est au Poisson céleste que s’adressoient ceshommages ; c’est lui que Ton consacra dans le temple dela nature élevé à Sais , à côté de 1 Epervier ôc THippo-potame , qui firent la même fonction de Constellationssoistitiales.

Le coucher de TAigle arrive lorsque le soleil est vers