P R E’ F A C E. xvìj
Dictature, & l’ennemi reprit de nouvelles espérances pour la victoire.Connoiíïànt parfaitement les gens ausquels il avoir affaire, il ne se trom-pa point. II gagna la bataille de Cannes. Cette victoire fut si complet-te, si décisive, & fit à Rome une telle plaie , que si Annibal eût fçûprofiter de fa victoire, il terminoit la guerre, & l’Histoire Romaine si-niíîòit au troisième Livre de mon Auteur.
Les Observations fur cette bataille font fort étendues. Je m’y fuisplu, comme a fait Polybe, à raconter un événement si mémorable. Jesouhaite que mes Lecteurs prennent autant de plaisir à les lire qu’ils entrouveront dans le texte.
Je donne le plan des deux ordres de bataille des armées Romaine 8cCarthaginoise. Je n'ai garde de dire que je l’ai trouvé dans Cafaubon,qui n’a pas bien compris le texte de Polybe. Je ne pouvois m’imaginerque cet habile Historien eût pû le décrire d’une façon si obscure,.ou pourmieux dire si incompréhensible ; l’ordonnance Romaine est-elle moinsgalimatias dans Tite-Live que dans Cafaubon ? Je défie qu’on la puislècomprendre dans l’un ni dans l’autre, 8c cependant le texte Grec est as-sez clair. Mais il ne faut pas trouver étrange que le dernier fe soit abu-se en cet endroit-là, tout grand homme qu’il étoit. II ne suffit pas mê-me d’être habile dans la milice des Anciens, puisque Tordre de batailledes Romains à leur infanterie étoit entièrement oppose à leur maniéré defe ranger, quoique Polybe nous donne trois ordres de bataille sembla-bles , celui de Régulus contre Xantippe , celui de Cannes 8c celui deZama-, mais tous les trois n’ont guéres été entendus des Traducteurs ,qui ne font pas militaires. Où trouver des Guerriers aussi fçavans dansle Grec? On ne doit donc pas trouver étrange que Cafaubon ait trou-vé un banc de fable à la traduction de Tordre des Romains. Je ne croispas qu’on m’accufe de donner mes imaginations dans la description decet ordre de bataille : puisque Dom Thuillier a trouvé que les Consulss’étoient rangez fur une feule ligne, les cohortes à la queue les unes desautres, c’est-à-dire en Colonnes, fur plus de trente de profondeur. J’aimon texte pour garant. La maxime d’Aristote doit servir de réglé icicomme par tout ailleurs, qu’il faut croire chacun en son art. Tite-Liveest moins excusable que Cafaubon, il étoit plus en étatd’attraper lésonsde Polybe. Car bien qu’il n’eût aucune expérience de la guerre, s’iltrouvoit cet endroit obscur, mille gens du métier Teusient éclairé là-def-fus, s’il eût pris la peine de les consulter, 8c par là il eût évité le gali-matias où il est tombé dans Texplication de cet ordre.
La Dissertation fur la conduite des Romains, depuis l’ouverture de laseconde Punique jusqu'à la bataille de Cannes, qui fait la clôture de cequatrième Volume, m’a paru nécessaire 8c importante. Je reviens à biendes choses que j’ai dites ailleurs, & par occasion : je ne pouvois me dif-penser de les remettre encore sous les yeux du Lecteur j outre qu’elles
Tome ly, me