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suis cependant persuadé que quand même je viendrois à manquer , ilne seroit pas abandonné , & que d’habiles gens charmez de fa beautése feroient un devoir de le remplir. Maintenant que pour donner auxLecteurs une connoissance générale & particulière de toute cette Histoire,nous avons rapporté sommairement les principaux faits fur lesquels nousdevons dans la fuite nous étendre ; il est tems de rappeller ce que nousavons promis, & de reprendre le commencement de notre sujet.

CHAPITRE II.

Quelles furent les vraies causes de la guerre d’Annibal. Réfu-tation de l’Historien Fabius fur ces causes.

Q Uelques Historiens d’Annibal donnent deux raisons de la secondeguerre que les Romains déclarèrent aux Carthaginois. La pre-mière est, selon eux, le liège mis par ceux-ci devant Sagonte j& l’autre , l’infraction du Traité par lequel ils avoient solemnellementpromis de ne pas s’étendre au-delà de l’Ebre. Pour moi j’accorderaibien que ce furent là les commencemens de la guerre , mais je ne puisconvenir que ç’en ait été les motifs. En effet c’est comme si l’on disoitque l’irruption d’Alexandre en Asie a été la cause de la guerre contreles Perses , & que la guerre des Romains contre Antiochus est venuede la descente que ce Roi si t à Demetriade. Ces deux causes, loin d'ê-tre les vraies , ne font pas même probables. Car qui pourroit penserque l’irruption d’Alexandre ait été la cause de plusieurs choses que cePrince, ôt avant lui Philippe son père, avoient faites pour fe disposerà la guerre contre les Perses ? On doit dire la même chose de ce que lesEtoliens firent contre les Romains avant qu’Antiochus vînt à Demetria-de. Pour raisonner de lá sorte , il faut n’avoir jamais connu la díffe-rence qu’il y a entre commencement , cause & prétexte, & ne sçavoirpas que ces deux derniers font ce qui dans toutes choses est avant tout,& que le commencement n’est que le dernier des trois. J’appelle com-mencement les premières démarches, les premiers mouvemens que l’onre donne pour exécuter ce que l’on a jugé devoir faire j mais les causes,c’est ce qui précédé tout jugement & toute délibération. Ce sont lespensées qui se présentent, les dispositions que l’on prend, lesraisonne-niens qui fe font en conféquence, & fur lesquels on se détermine à ju-ger & à former un destëin. Ce que je vais dire éclaircira ma pensée.

Rien n’est plus sac le à découvrir que les vrais motifs de la guerrecontre les Perses Le premier fut le retour des Grecs fous la conduitede Xenophon, lesquels revenant des Satrapies de l’Asie supérieure, &

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