livre î. CHAP. xrv. 229

génies extraordinaires, que la nature ne produit que loríqu’elle veut signaler tout sonpouvoir,nous nous bornons anx hommes moins rares. Céder toujours le terrain pouréviter un engagement, ce n’est pas entendre la guerre. Couvrir un certain pais qu’ilnous est important de conserver, & abandonner l’autre qui nous l’est moins, & quiréduit l’ennemi à fort peu de chose,c’est beaucoup contre des forces devant lesquellestout autre n’oferoit fe montrer ; mais un grand Capitaine va plus loin, il conserve letout-, il couvre fes places, il empêche que f ennemi n'attente fur aucune, îl lé tient per-pétuellement en cervelle, & fur une ligne de frontière toujours parallèle, farts qu’il puis-se en outrepaíïer les bornes, & s'ouvrir un paílàge dans le pais. C’est ce qu’on ne voiepas fort communément, & c’est ce qu’on ne remarque pas même dans Fabius Maxi-mus, qu’on appelloit par dérision le pédant d’Annibal; non fans quelque fondement,puisque celui-cil’aiant toujours en queue, n’en étoitpas pour cela moins heureux dansfes entreprises, & il ne paroìt pas que le Romain l’ait jamais arrêté dans aucun endroit:il n ? ctoit tout au plus qu’incommode.

II s’agit donc d’occuper des postes avantageux dans unë défensive. Òr on ne'îesrencontre pas toujours dans les pais ouverts & coupés; mais on les trouve dansceux de montagnes, & tels que celui où les Romains & les Carthaginois fe campè-rent. Dans ces fortes de guerres, comme dans presque toutes les autres, la pèle &la pioche font la ressource des foibîcs, ou dé ceux qtii ne veulent rien hazárder. Cefont les feules armes avec lesquelles l’on fe défend, & les plus salutaires pour empê-cher l’effet des autres. L’on fe retranche & l’oft fe met en état de ne rien craindred’un coup de main. S’il n’y avoit que cela à faire, le Général d’intelligence courteen feroit bien' tout autartt que le plus habile; mais il y a bien aii-d'elà.

La science des postes est’une des plus grandes parties d’un Chef d’afmée, & peut-être la moins connue. Le Général Staremberg nous a fait voir admirablement qu’il lapossédoit dans toute son étendue.- Se terrer dans un camp-, & s ? y enfoncer jufqu’auxoreilles comme une taupe, fans penser à rien au-delà du poste que l’on occupe, c’est êtretaupe, & rien davantage: si le poste n’est pas important, ou s’il peut être tourné pardes revers qui ne font que trop ordinaires dans les païs de montagnes, il est' très-déíà-gréable de fe voir laissé là par l’enncmi, & trèsdionteux de s’y être fie. II faut doncque celui qui s’ctablit dans cCs fortes d’ertdroits, puifle communiques d’une vallée àl’autre, à sonner une bonne ligne de communication, ôcTétendré aiíffi-loin qu’il peut.Car st l’ennemi court & longe là paíalléle pour tâcher de pénétrer l’autre, il faut quecelui qui lui est opposé fe mette en état de courir & de longer la sienne,de lui faire fa-ce , & d’arriver aux autres postes fort peu avant son ennemi, qui pourroit bien lui don-ner le change par une contre-marche. II faut une vigilance extraordinaire, & une con--noissmee parfaite du païs que Fors défend, pour en empêcher rentrée, A disputer leterrain contre un ennemi plus fort, qui n’a garde de perdre aucun teins ; il est pour-tant bon de rendre tout à fait mutile íà vigilance, comme fit le Consul Romain con-tre Amilcar', qui faillit à lui faire perdre patience:

Ces deux habiles Généraux avoient chacun uìi avantagé qui les difpenfoit des inquié-tudes ordinaires à ceux qui peuvent être tournés. Ils ne pouvoient agir que par une té-té; car bien que Polybe ne le dise pas, il est aisé de lè comprendre par leurs maure li-vres & par leur conduite; ce qui est fâcheux à celui qui veut pénétrer & passer outre& qui ne le peut que par le front qu’òn lui oppose. Cela paroìt dans la façon de fai-re la guerre du Carthaginois, qui ti’étoit pas toujours la même & qu’il chiangeoit fé-lon les occasions ; le Consul ne varioit pas moins là sienne, s’il fallòit attaquer ou fedéfendre, 'loure cette guerre fe passa de la forte, en attaques & en défenses réciprOque s; mais-Bar cas-, plus que l’autre, fit voir par fa conduite, qu’un Capitaine exeeL-

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