q38 de l’esprit des lois,

CHAPITRE XIII.

Impuissance des lois japonaises.

Ti rs peines outrées peuvent corrompre le des-potisme même. Jetons les yeux sur le Japon.

On y punit de mort presque tous les crimes a ,parce que la désobéissance à un si grand empereurque celui du Japon est un crime énorme. Il n’estpas question de corriger le coupable, mais devenger le prince. Ces idées sont tirées de la ser-AÙtude, et viennent sur-tout de ce que l’empereurétant propriétaire de tous les biens, presque tousles crimes se font directement contre ses intérêts.

On punit de mort les mensonges qui se fontdevant les magistrats b ; chose contraire à la défensenaturelle.

Ce qui n’a point l’apparence d’un crime est làsévèrement puni ; par exemple, un homme quihasarde de l’argent au jeu est puni de mort.

Il est vrai que le caractère étonnant de ce peupleopiniâtre , capricieux , déterminé , bizarre , etqui brave tous les périls et tous les malheurs,semble , à la première vue, absoudre ses législa-teurs de l’atrocité de leurs lois 23 . Mais des gensqui naturellement méprisent la mort, et qui

a Voyez Kcmpfcr.

b Recueil des voyages qui ont servi à rétablissement de lacompagnie des Indes, tome III, part. II, page 42';.