§66 DE l’ esprit des lois,

bien des gens qui manquent d’habits ? Il y a dixhommes qui mangent le revenu des terres, contreun laboureur 18 : le moyen qu*il n’y ait pas biendes gens qui manquent d’aliments?

CHAPITRE VII.

Fatale conséquence du luxe à la Chine-.

O N voit, dans l’histoire de la Chine I9 , qu’elleà eu vingt-deux dynasties qui se sont succédées *c’est-à-dire, quelle a éprouvé vingt-deux révolu-tions générales, sans compter une infinité de par-ticulières. Les trois premières dynasties durèrentassez long temps, parce quelles furent sagementgouvernées, et que l’empire étoit moins étenduqu’il ne le fut depuis. Mais on peut dire en gé-néral que toutes ces dynasties commencèrent assezbien. La vertu, l’attention, la vigilance j sontnécessaires à la Chine : elles y étoient dans lecommencement des dynasties, elles manquoientà la fin. En effet, il étoit naturel que des em-pereurs nourris dans les fatigues de la guerre, quiparvenoient à faire descendre du trône une fa-mille noyée dans les délices, conservassent la vertuqu’ils avoient éprouvée si utile, et craignissent lesvoluptés qu’ils avoient vues si funestes. Mais, aprèsces trois ou quatre premiers princes , la corrup-tion , le luxe, l’oisiveté, les délices, s’emparent