LIVRE VII, CHAR. VIII. 267

des successeurs 20 . Ils s’enferment dans le palais ;leur esprit s’affoiblit, leur vie s’accourcit , la fa-mille décline5 les grands s’élèvent, les eunuquess’accréditent, on ne met sur le trône que des en-fants ; le palais devient ennemi de l’empire , unpeuple oisif qui l’habite ruine celui qui travaille ;l’empereur est tué ou détruit par un usurpateurqui fonde une famille, dont le troisième ou qua-trième successeur va dans le même palais se ren-fermer encore.

CHAPITRE VIII.De la continence publique.

Tl y a tant d’imperfections attachées à la pertede la vertu dans les femmes , toute leur ame enest si fort dégradée , ce point principal ôté enfait tomber tant d’autres, que l’on peut regarder,dans un état populaire , l’incontinence publiquecomme le dernier des malheurs et la certituded’un changement dans la constitution.

Aussi les bons législateurs y ont-ils exigé desfemmes une certaine gravité de moeurs 21 . Ilsont proscrit de leurs républiques non-seulement levice, mais l’apparence même du vice. Ils ontbanni jusqu’à ce commerce de galanterie quiproduit l’oisiveté , qui fait que les femmes cor-rompent avant même d’être corrompues , qui