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CHAPITRE XIV.

Des vertus de préjugés & des vraies vertus.

Je donne le nom de vertus de préjugé à toutes cellesdont Tobfervation exacte ne contribue en rien au bon-heur public; telles sont la chasteté des vestales, lesaustérités de ces fakirs insensés dont l’Inde est peu-plée ; vertus qui, souvent indifférentes, & même nui-sibles à Tétât, sont le supplice de ceux qui s y vouent.Ces fausses vertus sont, dans la plupart des nations ,plus honorées que les vraies vertus, & ceux’ qui lespratiquent, en plus grande vénération que les bonscitoyens.

Personne de plus honoré dans TIndoustan que lesEramines (1) : Ton y adore jufqu’à leurs nudités (2) ;

( 1 ) Les bramines ont le privilège exclusif de demanderTaumône : ils exhortent à la donner, 8e ne la donnent pas.

( 2 ) Pourquoi, disent ces bramines, devenus hommes ,aurìons-nous honte d'aller rtuds , puisque nous sommes sortisnuis & fans honte du ventre de notre mire ?

Les Caraïbes n’ont pas moins de honte d’un vêtementque nous en aurions de la nudité. Si la plupart des sauvagescouvrent certaines parties de leurs corps, ce ssest pointen eux Teffet d’une pudeur naturelle , mais de la délica-tesse, de la sensibilité de certaines parties, 8e de la craintede se blesser en traversant les bois 8e les huiliers.