DE L* H O M M E. 351

lâche & sans génie qui dirigea mal un siège , défendicmal urie place, & qui, par ineptie, jalousie ou tra-hison , laissa ravager les provinces qu’il pouvoit cou-vrir ; fut-ce le ministre qui surchargea le peuple d’im-pôts ( 41 ), & dont les édits furent destructifs dubonheur public ? non : le malheureux condamné àce supplice fut un gazetier de Hollande, qui, criti-quant peut-être trop amèrement les projets de quel-ques ministres françois (42), fit rire l’Europeà leursdépens (43).

Quel homme en Espagne, en Italie, fait-on pourrirdans les cachots 2 Est-ce le juge qui vend la justice,le gouverneur qui mésuse de son pouvoir ì non : maisle colporteur qui vend, pour vivre, quelques livresoù l’on doute de 1 humilité & de la pauvreté ecclé-siastique. A qui, dans certaines contrées, donne-1 onle nom de mauvais citoyen 2 Est-ce au frippon quivole & dissipe la caisse nationale ? de tels forfaitspresque toujours impunis , trouvent par-tout desprotecteurs. Celui-là seul est mauvais citoyen , qui ,dans une chanson ou une épigramme , a ri de la frip-ponnerie ou de la frivolité (44) d’un homme en place.

J’ai vu des pays où le disgracié n’est pas celui quifait le mal, mais celui qui révèle son auteur. Met onle feu à la maison ; c’est l’accusateur qu’on châtie, &l’incendiaire qu’on caresiè. Dans de tels gouverne-nt ens , souvent le plus grand des crimes est l’amonrde la patrie & la résistance aux ordres injustes dupuissant.