15o Éloge

Depuis qu’il étoit démontré que les come-tes étoient des astres , assujettis comme lesautres planètes à un cours périodique réglé,leur apparition étoit devenue plus intéressantte ; il étoit important qu’elles fussent obser-vées , et que leur orbite bien connue servîtà les faire reconnoître ; car l’astronome fixe,pour ainsi dire , dans le ciel, la trace invi-sible de la comete , et son caractère distinctifest la route qu’elle a décrite. En conséquen-ce , Halley avoit calculé les orbites de vingt-quatre cometes , et les désignoit ainsi" à lapostérité qui doit les revoir. Mais , depuisHalley , beaucoup de cometes avôient paruqui n’a voient point été calculées. M. de laCaille , marchant sur les pas de ce célébréastronome, entreprit de compléter son tra-vail ; travail qui devint immense par l’exac-titude que l’abbé delà Caille voulut y mettre.Il feuilleta les registres originaux, et discutatoutes les observations avant d’en faire usa-ge. Quand la comete de îjSg reparut, il nefut plus permis de calculer ses éléments dansune parabole, pareeque le temps de sa ré-volution déterminoit l’ellipse qu’elle décrit.Mais comme le calcul est plus facile, quandon suppose que la trajectoire est une para-