PREFACE

Le dix-septième siècle est l’époque de la création définitivedes sciences modernes : instauratio majna, comme disaitBacon . Le siècle de la Renaissance avait été la grande insur-rection des esprits contre la scolastique du moyen âge et latradition de l’antiquité; dans le siècle suivant, la scolastique,déjà fort ébranlée, finit par disparaître. Quatre hommes, di-vers de nationalité, de caractère et de génie, Descartes enFrance , Keppler en Allemagne , Galilée en Italie , Bacon enAngleterre, attaquent l’échafaudage vermoulu des doctrinesaristotéliennes, le renversent, et mettent à sa place unsystème nouveau de philosophie scientifique. Donnant leprécepte et l’exemple, Keppler , Descartes , Galilée et Bacon posent les règles dogmatiques pour faire des découvertesdans l’étude de la nature, et par leurs propres travaux, parleurs recherches, ils marquent les premiers pas de la sciencereconstituée.

Les leçons de ces maîtres illustres sont promptement suivies ;si bien que toutes les sciences entrent simultanément dans les