II-

PREFACE

routes nouvelles de l’expérience et du libre examen. En par-courant ce volume, on assistera au beau spectacle de cetterestauration générale des sciences. Dans les vies de Keppler et de Galilée , on verra la doctrine du mouvement de la terredéfinitivement adoptée, les lois de la révolution des astresformulées mathématiquement, et grâce à l'invention du téles-cope , l’art de l’exploration du ciel faire des pas de géant.Dans celles de Fermât, de Descartes , de Pascal et de Désar-gues, on verra les mathématiques se perfectionner par l’in-vention des logarithmes, par la découverte de l’application del’algèbre à la géométrie, par la création de la première méthodede calcul infinitésimal et par l’introduction raisonnée de la géo-métrie dans les beaux-arts. Dans les vies de Descartes , de Iluy-gens et de Denis Papin , on verra la mécanique s’établir commescience spéciale, et la physique s’enrichir de ses premièreslois mathématiques. Van Ilelmont, Robert Boyle et Nicolas Lémery feront assister à la création de la véritable chimie,par suite de sa rupture définitive avec l’alchimie du moyenâge. Enfin, la vie de Harvey montrera la révolution pro-fonde qu’opèrent, dans la physiologie, la découverte de la circu-lation du sang, et l’étude de la génération chez les animaux ;comme la vie de Tournefort fera voir la botanique commençantà se systématiser et à étendre le cercle de ses connaissances.

Nous sommes certain d’intéresser, par ces tableaux, les géo-mètres, les ingénieurs, les physiciens, les chimistes, les natura-listes. Mais nous voudrions attirer à ce même ordre d’idées lespersonnes qui s’adonnent aux études de l’histoire générale. Onest impressionné péniblement quand on reconnaît combien estpetite la place accordée dans l’histoire aux grandes décou -vertes du génie humain dans l’ordre scientifique. On est con-fondu quand on voit les écrivains donner infiniment plusd’importance au récit, au commentaire de quelque insigni-fiante victoire, militaire ou diplomatique, qu’à l'une de ces