PREFACE

TII

grandes victoires de l’homme sur la nature, qui s’appellent ladécouverte de l’attraction universelle, la fixation des lois dela révolution des corps célestes, la réforme du calendrier, lamesure exacte des dimensions de notre globe, la décompositionde la lumière, la découverte de la circulation du sang, des loisde la pesanteur, etc. A côté de ces immenses conquêtes de laraison humaine et des révolutions morales qui en sont les con-séquences, combien pèsent les misérables et fugitives querellesd'un petit groupe d’hommes, perdus sur un coin de la carte duglobe !

Les biographies des Savants illustres nous paraissentd’une incontestable utilité pour la jeunesse, surtout pour cettefraction si nombreuse aujourd’hui, qui s’adonne à l’étude dessciences exactes et songe à s’approvisionner de connaissancesutiles. Indépendamment de son utilité propre, comme fondindispensable d’instruction, la vie des savants célèbres est,il nous semble , la source des plus nobles enseignements quel’on puisse offrir à de jeunes esprits. Quelles souffrancesn’ont-ils pas endurées, quels obstacles n’ont-ils pas eu à vaincre,ces hommes d’élite, qui, par de pénibles labeurs, ont agrandi lefaisceau des connaissances humaines! Combien les fictions dela poésie et les péripéties du roman sont peu de chose auprèsdes drames émouvants pris dans l’existence de ces brillantspenseurs! Ces héros pacifiques de l’humanité ne sont pas desêtres fictifs, créés par l’imagination des poètes; ils ont vécucomme nous, ils n’ont acquis la gloire qui environne leurnom, qu’au prix de mille douleurs et à travers tous les obsta-ces qu’élevaient sur leurs pas l’ignorance et la superstitionde leur temps. Les exemples puisés dans la vie de tous cesgrands hommes, doivent donc laisser dans l’àme de la jeunesseles plus précieuses leçons.