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TABLEAU DE L’ÉTAT DES SCIENCES
et, pour cette raison, il la nomma lumière zodiacale. Il y vitpéti.ler des étincelles, et un peu plus tard, de Mairan fit lamôme observation.
Ce fut en 1G7G que Rœmer, s’apercevant que les éclipses dessatellites de Jupiter , toujours calculées d'après la même mé-thode, arrivaient, dans certains temps de l’année, constammentplus tard qu'elles n’étaient prédites, eut l’idée d’en chercherla cause. Il compara les différentes distances qui nous séparentde Jupiter , et il reconnut que les époques où cette planète estle plus rapprochée de la terre sont précisément celles oii leséclipses des satellites retardent le plus. La différence entre laplus petite et la plus grande distancé de Jupiter à la terre estégale au diamètre de l’orbite terrestre. Or, Rœmer s’aperçutque le retard des éclipses des satellites de Jupiter est le plusgrand dans le moment où cette planète est le plus éloignée de laterre, et en outre, il vit que ce retard correspondait au tempsque la lumière devrait mettre à parcourir le diamètre de l’or-bite de la terre. De là, il conclut que la vitesse de la lumièren’est pas instantanée, comme le croyait, Descartes : il calculale temps qu’elle emploie pour venir du soleil jusqu’à nous, etl’espace qu’elle parcourt en une seconde.
Cette découverte ne fut pas d’abord admise comme vraie parles savants. Cassini lui-même la rejeta, bien qu’il n’eût pu trou-ver aucune autre manière d’expliquer les retards périodiquesqu’éprouvaient, d’après ses propres tables, les éclipses des sa-tellites de Jupiter . Au commencement du dix-huitième siècle,le doute à l’égard de la vitesse de la lumière existait encoreparmi les astronomes.
Dans la seconde moitié du dix-septième siècle, les principauxcentres d’où jaillirent les plus grandes lumières pour l’étudede l’astronomie furent les académies et les observatoires deParis et de Londres . L’astronomie avait été fondée en France par Dominique Cassini , aidé de Picard et Auzout; elle fut inau-gurée en Angleterre, par Flamsteed et Halley . Après eux, devaitvenir l’immortel Newton.
Mécanique. — Cette science était encore, au commencementdu seizième siècle, à peu près telle que l’avaient laissée lesanciens, et pendant ce siècle, elle fit peu de progrès. On em-ployait, dans la pratique des arts de construction, le levier, le