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son temps. Le publie éclairé avait déjà conféré ce titre à Des cartes . Pour qu’il lui soit confirmé, d’un accord unanime, il nelui manque plus que d’être persécuté. Attendons la premièreapparition de ses œuvres, et la persécution viendra consacrerson génie.
Descartes était revenu depuis peu en Hollande, lorsqu’unautre philosophe français , le premier après lui dans ce siècle,arrivait à Amsterdam . Si, jusqu’à présent, nous n’avons pasnommé Gassendi , parmi les hommes distingués qui se trouvaientdéjà en relation avec Descartes , c’est que Gassendi , ne l’ayantencore vu qu'une fois, pouvait bien avoir conçu de l’estime pourlui, mais ne devait pas figurer au nombre de ses amis. Du reste,il est constant que Gassendi rechercha Descartes , et rien n’au-torise à croire que Descartes voulut le fuir. Voici ce qui s’estpassé. Gassendi , arrivant à Amsterdam , n’y rencontra pas Des cartes , qui venait de passer en Frise. Il alla alors trouver deuxamis de Descartes , Reneri et de AVaessnaer, avec lesquels ilvoulut se lier « tant en considération de leur mérite particu-lier, que par le désir d’avoir pour amis ceux de AL Descartes,qu’il estimait infiniment, mais qu’il n’avait vu qu’une seule foisde sa vie, et qu’il ne connaissait pas encore assez pour entre-tenir avec lui un commerce d’habitudes (1) ». Gassendi fut très-bien accueilli de ces deux amis de Descartes , qui voulurentrépondre à ses avances par toutes sortes de bons offices. Toutfaisait donc espérer que Descartes et Gassendi ne tarderaientpas à se joindre. Mais le ciel, ou pour parler un langage plusscientifique, un phénomène céleste, en décida autrement. C’étaità Rome, que le phénomène céleste dont il s’agit avait été ob-servé. Le 22 mars de l’année 1629, on avait vu de cette villecinq soleils en même temps, c’est-à-dire quatre faux soleilsautour du véritable. C’était un périhélie.
A défaut de la description du phénomène qui a tant occupéles savants en 1629, nous pouvons nous en faire une idée suf-fisante par l’explication de Descartes , telle que nous l’a trans-mise son biographe :
« M. Descartes , dit Baillct, ne se liûta point d'écrire; mais son délaine le fit point manquer à la parole qu'il avait donnée pour expliquer le
(1) Baillet, liv. II!, cliap. 4.