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SAVANTS DU DIX-SIiPTIÈMIï SIECLE

phénomène clos quatre faux soleils, dont l'un avait une longue queue à lamanière des comètes, et qui étaient accompagnés d’un grand cercle blanc,et de deux iris ou arcs-en-ciel de diverses couleurs. Il s’en acquittad'une manière plus courte et plus nette, mais, au jugement du public,plus exacte que n’avaient fait les astronomes romains et français quil'avaient prévenu. Il fit voir pourquoi, de ces quatre faux soleils, les deuxqui étaient plus près du vrai soleil étaient colorés dans leurs bords, moinsronds et moins brillants que le vrai soleil; d’où il prouvait qu’ils étaientformés par réfraction, et pourquoi les deux qui étaient plus éloignésétaient plus ronds, mais moins brillants que les deux autres, et toutblancs, sans mélange d’aucune autre couleur dans leurs bords, ce quimontrait qu’ils étaient causés par réflexion. Il explique comment celui deces soleils que l’on voyait vers le couchant avait la figure changeante etincertaine, et jetait hors de soi une grosse queue de feu, qui paraissaittantôt plus longue, tantôt plus courte. Il n’oublia point la nature desdeux couronnes qui avaient paru autour du vrai soleil, peintes des mêmescouleurs que l’arc-en-ciel, et il fit voir pourquoi l’intérieure était beau-coup plus vive et plus apparente que l’extérieure; pourquoi il n’en paraîtpas toujours de telles lorsqu’on voit plusieurs soleils, et pourquoi le soleiln’est pas toujours exactement le centre des couronnes, qui peuvent enavoir divers autres, quoiqu’elles soient l'une autour de l’autre. »

On peut rapprocher de cette explication une observationque Descartes fit, quelques temps après, en venant dé la Frise,et dont il rendit compte dans une lettre adressée à son amiHooghelande. Traversant de nuit le Zuvderzée, pour se rendreà Amsterdam , il s’était tenu longtemps la tète appuyée sur lamain droite, l’œil droit fermé, tandis que l’œil gauche restaitouvert. Le temps était assez obscur, on apporta une chandelledans la chambre ou la cabine qu’il occupait; ouvrant tout àcoup les yeux, il aperçut, autour de cette chandelle, deux cou-ronnes parfaitement formées. La plus grande était bordée dedeux cercles, celui du dedans bleu, celui du dehors rougecoloré. Les autres couleurs de l’arc-en-ciel étaient suffisammentmarquées entre ces deux cercles, où elles n’occupaient d’ail-leurs que fort peu d’espace. L’intervalle entre les deux cou-ronnes était aussi noir et même plus noir que l’air d’alentour.La petite couronne n’était qu’un cercle fort rouge commel’autre, mais plus foncé en dehors qu’en dedans. Tout l’espaceentre ce petit cercle rouge, et la flamme de la chandelle, étaitd’un blanc éclatant. Pendant près de trois heures que Des­ cartes veilla, ce phénomène resta le même.

« 11 apprit de cette observation, dit Baillât, que les coui’onnes qui seforment autour des chandelles sont disposées tout au contraire de celles