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Toutes ces recherches mathématiques avaient beaucoup fati-gué notre savant, qui fut obligé, en 1G70, de faire deux fois levoyage de Hollande, pour rétablir sa santé.
Ce fut en 1073 qu’il publia son célèbre ouvrage : Ilorologiurnoscillatorium (Paris , in-folio). Dans une belle dédicace àLouis XIY, Huygens exprime vivement sa reconnaissance pourles bienfaits qu’il a reçus du roi, et il peint d’un seul trait lecaractère de son propre génie, en parlant du penchant qui l’atoujours entraîné vers les recherches scientifiques qui ont unbut d’utilité générale. Il invoque, comme témoignage, l’inven-tion des horloges à pendule, dont la description fait l’objet deson ouvrage. Puis il ajoute :
« Je ne perdrai pas de temps, grand roi, à vous en démontrer toutel’utilité. Non-seulement, en effet, mes uulomales (c’est ainsi qu’il nommeses horloges à pendule), introduits dans vos appartements, vous frappentchoque jour par lu régularité de leurs indications des heures, niais ilssont encore, comme je l'avais espéré dès l'origine, propres à donner auxnavigateurs la longitude des lieux (1). »
Cet ouvrage du savant hollandais est une des plus bellesproductions des sciences au dix-septième siècle.
Huygens avait eu, plusieurs années auparavant (en 1G44), uneaffaire désagréable avec l’abbé de Hautefeuille, au sujet du res-sort spiral des horloges. Huygens , après avoir inventé ce remar-quable appareil, avait demandé un privilège pour son exploita-tion. L’abbé de Hautefeuille s’opposa à la délivrance de ceprivilège, se fondant sur ce qu’il avait lui-même imaginé lenouveau régulateur. Huygens, qui n’aimait pas les procès,renonça au privilège qu’on lui disputait. Hautefeuille colportainutilement de tous côtés sa prétendue découverte, et il finitpar l’abandonner quand il reconnut qu’il ne pouvait en tireraucun parti.
« Cet ahbé, ajoute Montucla , ne manquait pas de génie, mais il n'avaitpas plutôt imaginé et publié quelque ébauche grossière d’une invention.
(1) « Quænam vero in liis sit utilitas, non est quod multis, Rex potentissime,ostendere tibi laborem. Non solum enim diutina experimentia compertum habes,ex quo regiæ tiuc penetralibus recipi meruere auto.nata nostra, quantum æquabilihorarum demonstratione, cæteris liujusmodi machinationibus excellant : sed etpotiores usus eoruin, quibusque jam inde à principio mihi destinata fuere, nonignoras, lllos scilicet, quos et in cœlestium observationibus, et in longitudinibuslocorum inter navigandum dimetiendis, præstare apta sunt. d