PAPIN

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à Cassel, une machine conçue de manière à faire marcher des vaisseaux(nfter the saine manner that as been praclised al Cassel, and lo fil il sa lhail may be applied for lhe moving of ships).

« Je voudrais me trouver en position d’exécuter à mes propres fraisla machine expérimentée à Cassel; mais l’état de mes affaires m'empê-chera de l’entreprendre, à moins qu’il ne convienne à la Société royalede supporter la dépense du récipient nommé à cornue (dans la descrip-tion imprimée à Cassel). Au moyen de cette indemnité, je pourrai prendreà ma charge ce qui est nécessaiie pour le surplus...

« Si la Société Royale daigne m’honorer de ses commandements auxconditions que je propose, la première chose à faire sera de me permettrede choisir un emplacement où je puisse convenablement établir ma ma-chine; je m’engage alors d'y travailler avec toute la diligence possible,et j’espère que le-résultat sera beaucoup plus considérable encore que jene l’annonce. »

Ainsi l’idée de la machine à vapeur n’était pas abandonnéepar Denis Papin , au moment de sa retraite en Angleterre.

C’est par erreur que l’on fixe ordinairement à l’année 1710l’époque de la mort de Papin. Il vivait encore en 1714, s'ilfaut s’en rapporter à une dernière lettre de Leibnitz , où il estquestion de lui. Cette lettre est sans date, mais la mention quis’y trouve faite du récent avènement de George I er au trôned’Angleterre, et de la loi anglaise intitulée VActe (le succession ,en fixe l’époque vers l’année 1714.

« II y avait dans votre cour, écrit Leibnitz , un savant mathématicienet machiniste français , nommé Papin , avec lequel j’échangeai des lettresde temps en temps. Mais il alla en Hollande, et peut-être plus loin, tan-née passée. Je souhaite d’apprendre s’il est revenu ou s’il a quitté leservice, et s’est transporté en Angleterre, comme il en avait le dessein...Y a-t-il donc longtemps que M. Papin est de retour chez vous! J’avaispensé qu’il eût tout à fait quitté, car je le trouvais un peu chancelant; etencore à présent sa lettre me paraît être de ce caractère, quoiqu’elle soitextrêmement générale. Il a un mérite qui certainement n’est pas ordi-naire; vous le trouverez, Monsieur, en le pratiquant; et ce ne serait peut-être pas mal de le faire, pour voir un peu à quoi il s’occupe, car il nem’en dit mot. »

C’est là, d’ailleurs, le seul document qui permette d’éclairerles derniers temps de la vie de Papin. On ne peut préciserl’époque où il acheva de mourir. Il languit sans doute quelquesannées encore dans l’isolement et la pauvreté, et il est doulou-reux de penser que le besoin a pu abréger le terme de sa tristeexistence.

Quelques personnes ont voulu expliquer le mystère qui