PASCAL
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déplorable de sa santé, c’est-à-dire par un tempérament ner-veux, sujet à mille désordres, ensuite par le fanatisme religieux,qui lui fait prendre en dégoût tout ce qui touche à l’ordre scien-tifique, et qui le jette finalement dans une sorte de démence.
C’est donc vainement que l’on chercherait dans Pascal, commedans tous les savants illustres dont nous racontons, dans ce vo-lume, la vie et les travaux, une œuvre scientifique mûrementconduite et développée, une grande pensée rigoureusementpoursuivie, et amenant à des découvertes qui font époque dansla science. Le feu de sou génie ne brille que par des éclairs in-termittents et isolés, il n’éclate que dans des efforts partiels,souvent secondaires ; puis, quand il a étonné l’Europe entière,tout d’un coup il s’éteint, ou tout au plus jette quelques der-nières lueurs, et tout est dit. La passion religieuse du dix-septième siècle, qui engendra le jansénisme, ne fit pas de plusgrande victime que le sublime esprit dont nous allons retracerles trop rares productions scientifiques et la vie misérable.
Biaise Pascal était le dernier enfant d'Étienne Pascal , prési-dent de la cour des aides d’Auvergne , et d’Antoinëtte Begon.Il n’avait point de frère, mais deux sœurs: l’une son aînée,qui épousa un conseiller à la cour des Aides, Florin Périer, et àlaquelle on doit la meilleure notice biographique sur BiaisePascal, l'autre, Jacqueline, plus jeune que lui, et qui fut reli-gieuse au monastère de Port-Royal.
Biaise Pascal naquit à Clermont-Ferrand , le 19 juin 1623.Presque dès sa naissance, une maladie nerveuse commença àl’affecter : la vue de l’etiu lui causait une horreur invincible, etil jettait des cris perçants lorsque son père ou sa mère s’appro-chait de lui. Les convulsions qui agitaient le corps du pauvreenfant, étaient si violentes, qu il semblait près de succomber.Quelque breuvage malheureux, quelque remède de bonnefemme, qu’on lui administra, en désespoir de cause, le mirentdans un état affreux. Il demeura pendant plusieurs heures,privé de sentiment et comme mort. Cependant il revint à lavie, et reprit son état normal plus vite qu’on ne l’avait espéré.
La mort de sa mère, survenue trois ans après sa naissance,fut un coup funeste pour l’enfant, qui demeura ainsi privé d’unesurveillance intelligente et tutélaire.