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SAVANTS DU DIX-SEPTIÈ^Ii SIÈCLE

manqueraient beaucoup moins dans notre pays, si, comme autemps de Louis XIV , on savait aller les chercher à l’étranger,quand ils font défaut chez nous.

Jean-Dominique Cassini donna une puissante impulsion àl’astronomie et à toutes les sciences qui s’y rattachent, et l'onne saurait trop louer Louis XIV , et son ministre Colbert ,d’avoir appelé en France l'astronome de Perinaldo.

L’Académie des sciences de Paris avait conçu le projet demesurer les dimensions du globe terrestre. Elle avait adopté laméthode de Snellius , qui, au fond, était la même que cellequ Eratosthène avait appliquée, chez les anciens. Auzout et Pi-card, en imaginant le micromètre, et en appliquant la lunetteau quart du cercle, avaient fourni les moyens d’obtenir desmesures célestes et terrestres fort exactes.

Picard, chargé de cet important travail, commença parmesurer la distance de Villejuif à Juvisy . C’était la basesur laquelle tous ses calculs devaient reposer; la longueur decette base fut trouvée de 5,003 toises. Ensuite, placé à Juvisy ,il mesura l'angle formé par les deux directions, de Juvisy aumoulin de Villejuif , et de Juvisy au clocher de Brie; enfin ilcalcula la distance de Villejuif à Brie. Ce fut une nouvellebase. Il forma un second triangle, puis un troisième et un qua-trième, etc. Il construisit ainsi successivement, treize triangles,et obtint enfin, pour la distance de Sourdun à Malvoisine,08,430 toises. C’est par là que l’on commença, en 1009, laméridienne dite de l'Observatoire. Elle fut reprise et continuée,en 1083, au nord de Paris par la Dire, et au sud par Cassini.En 17t;0, Cassini la poussa jusqu’à l’extrémité du Roussillon.

Une grande incertitude régnait sur la longueur du penduleet sur les effets de la réfraction. Il était nécessaire d’aller à unegrande distance sur le globe compter les oscillations du penduleet interroger le ciel, pendant que l'on ferait à Paris des obser-vations correspondantes. La parallaxe de Marx fut observéepar Cassini , dans diverses contrées de la France , par Picard enAnjou, par Iloemer à Paris ; tandis que l’astronome Richerétait chargé d'aller faire la même mesure à Cayenne , près del’Equateur.

Richer revint, en 1073, rapportant des observations utileset une découverte importante. Il avait constaté que le pen-