CASSINI

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produisent quelques légers changements dans les apparences dudisque lunaire. On voit, sur ce disque, des taches s’approcheret s’éloigner alternativement des bords, sans que leurs posi-tions relatives en soient sensiblement altérées. Les taches très-voisines des bords disparaissent et reparaissent, par oscillationspériodiques. Keppler, sans parler de libration , tâcha d’expli-quer ce phénomène. Hevélius expliqua la libration par lemouvement uniforme de la lune autour de son axe et par lesinégalités de la révolution qu’elle effectue autour de la terre entournant toujours la même face vers la terre. Cassini rap-procha les idées éparses qui, jusque-là séparées, n’avaient pudonner un résultat satisfaisant, et il parvint à donner uneexplication complète de la libration.

Delambre trouve que cette explication, détaillée en deuxpages et demie, manque de clarté. 11 aime beaucoup mieux,dit-il, l’exposition que fit Newton. Delambre ne considère pasque l’exposé de Newton eût été moins clair, si, longtempsavant lui, Cassini n’eùt donné le sien. Delambre s’attache sanscesse à dénigrer l’astronome italien, oubliant, en cela, que siune critique juste et modérée est permise à l’historien, uneimpartialité rigoureuse est son premier devoir. En écrivant lesvies des savants illustres, nous aimons mieux imiter Fontenelleet Bailly, qui sont plutôt portés à excuser les erreurs dessavants, qu’à se laisser aller à une critique amère.

Disons, d’ailleurs, toute la vérité,les astronomes français n’ontjamais pu pardonner à Cassini sa qualité d’étranger, ni la grandefaveur dont il jouit sous Louis XIV . Arago, parlant des grandesdécouvertes astronomiques faites dans les seizième et dix-sep-tième siècles, dit :

« Le cœur se serre, lorsqu'on étudiant l’histoire ries sciences, on voitun si magnifique mouvement intellectuel s’opérer sans le secours de laFrance . L’astronomie pratique augmenta notre infériorité Les moyens derecherches furent d'abord donnés inconsidérément à des étrangers, audétriment de nationaux, pleins de savoir et de zèle (1). »

La vérité est qu’en France , on aime peu les importations, enmatière de renommée scientifique. Les hommes supériems

(1) Notices biographiques , t. III, p. 462, (Laplace.)