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CHAPITRE PREMIER.

Des vallées.

que l’indique la figure ci-jointe; de sorte qu’en France l’inclinaison descouches est vers le nord, tandis qu’en Espagne elles plongent vers le sud.On trouve en outre, sur quelques sommets, de petits chapeaux de terrainsde sédiment qui rétablissent, pour ainsi dire, la continuité des terrains, etmontrent leur état primitif en reliant ensemble les couches analogues si-tuées sur les deux versants de la chaîne. Le pic d’Anis, les montagnes deLestibet et plusieurs autres, recouvertes d’une couche peu épaisse de cal-caire contenant des coquilles fossiles, en fournissent des exemples.

Maladclte. Fig. 3.

y. Granité. c 1 . Grès vert.

i. Schiste de transition. c 2 . Craie supérieure.

j. Calcaire jurassique. m. Terrain tertiaire.

Le même mouvement qui a déchiré, de l’est à l’ouest, les terrains desédiment des Pyrénées , a également occasionné des fissures perpendicu-laires à cette direction, et a donné naissance aux nombreuses vallées trans-versales qui sillonnent cette chaîne. Ce même phénomène s’est reproduitdans les Alpes , et, en général, dans toutes les chaînes de montagnes. L’ou-verture de la plupart des vallées est donc le résultat immédiat de l’éléva-tion des masses de roches cristallines non stratifiées. Quelques vallées, ce-pendant, ont été creusées uniquement par des courants d’eau qui ontsillonné à diverses époques la surface du globe, et toutes ont été agran-dies par cette cause encore agissante. Ces vallées, dues à la seule actiondes eaux, et qu’on appelle vallées d’érosion, sont en général moins spacieusesque les vallées de déchirement; elles s’en distinguent surtout par leursformes. Les vallées d’érosion, presque toujours larges, peu accidentées,sont entourées de coteaux à pentes arrondies, tandis que les vallées de dé-chirement, profondes et étroites, sont souvent surmontées de roches à pic,qui portent leur tête altière jusque dans les nuages : telles sont les valléesdes Alpes aux formes hardies et sauvages. La rapidité de leurs pentes, l’iné-galité de leur sol produisent ces belles cascades et ces mouvements si pit-toresques qui commandent l’admiration.