101
CHAPITRE IL
TERRAIN ANCIEN ET TERRAINS DE TRANSITION DES MONTAGNES DU CENTRE
DE LA FRANCE.
Le centre de la France est occupé par un vaste plateau de roches gra-nitoïdes, qui s’étend de l’E. à l’O., depuis les bords du Rhône jusqu’àla vallée de la Vienne , et du N. au S., des montagnes du Morvan à lamontagne Noire, dans le Languedoc . Ce massif comprend les montagnesanciennes de la Bourgogne, du Limousin, du Forez, du Cantal, de l’Avey-ron, de l’Ardèche et des Cévennes.
La forme de ce groupe de montagnes est celle d’une ellipse peu allon-gée. Sa largeur, généralement considérable, est d’environ soixante-dix lieuessous le parallèle de Limoges . Vers le S., il présente une espèce de sinus quirattache les granités du centre de la France à ceux de la montagne Noire.Ce dernier massif de terrain ancien, qui s’avance vers le S. sous la formed’une péninsule, est isolé de la chaîne des Pyrénées par un bassin longitu-dinal de terrains secondaires.
Au centre de ces montagnes anciennes, on observe une dépressionallongée, qui comprend une partie des départements de l’Aveyron et deta Lozère . Le sol de cette vaste échancrure est presque exclusivement com-posé de calcaire jurassique ; il y existe, en outre, du grès bigarré, et quel-ques petits lambeaux de terrain houiller.
La présence de cette dernière formation témoigne de l’ancienneté de laévolution qui a si profondément déprimé les terrains anciens du centre
la France , et dont le large enfoncement que nous venons d’indiquer estUne des conséquences.
Le groupe granitique du Limousin et de l’Auvergne surgit du milieudes terrains secondaires sous la forme d’une île immense. Sa surface,quoique ondulée, conserve une hauteur assez constante de mètres
au ~dessus de la mer. Quelques sommités s’élèvent au-dessus du niveau ge-Ueral; mais elles sont peu nombreuses, et n’altèrent que faiblement la ré-gularité de ce massif de montagnes, dont le nom de plateau rappelle très-exa ctement la disposition générale.
surface est sillonnée par un grand nombre de petits ruisseaux, qui
Limitesde ce plateau.
Dispositionde son relief.