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CHAPITRE II.
Relation
entre
tes cours d’eauet la naturedu sol.
Mélangedes valléesd’érosionet de
déchirement.
divergent dans toutes les directions et lui donnent un aspect particulier.Il semble que ce massif, sensiblement horizontal à l’époque de sa forma-tion , ait été soumis, depuis, à une action diluvienne puissante, qui a ra-viné sa surface dans tous les sens, à peu près de la même manière que fontles eaux pluviales lorsqu’elles s’écoulent en abondance sur un sol argileuxet peu incliné.
La seule considération des cours d’eau, qui permet presque toujoursde distinguer, sur une carte bien faite, les terrains anciens des terrainssecondaires, est, pour la contrée qui nous occupe, un guide certain.Elle dévoile au géologue, jusqu’à un certain point, la nature du sol, etlui fait présumer les limites du granité et des calcaires. La plupart de cesruisseaux entament à peine la roche et sont le produit de causes locales.Il y existe, en outre, des vallées profondes, qui traversent le pays sur degrandes longueurs : ces dernières sont dues à des phénomènes généraux.Plusieurs de ces vallées, étroites et escarpées, sont la conséquence des sou-lèvements que la contrée a éprouvés à des époques différentes. Les autres,évasées et adoucies sur leurs pentes, quoique cependant rapides et entou-rées d’escarpements élevés, sont le produit de vastes courants diluviens. Lavallée de la Dordogne, au-dessous de Tauves, et celle de la Vienne , qui,l’une et l’autre, ont leurs berges couvertes de galets et de terrains de trans-port, ont été formées par ce dernier ordre de causes. Le mélange continuelde ces vallées d’origines si diverses donne au relief du sol des caractères par-ticuliers, qui suffisent pour distinguer le plateau granitique du Limousin etde l’Auvergne des autres groupes de montagnes anciennes de la France . Dansla Bretagne, par exemple, la réunion de ces deux ordres de vallées existe;mais, les vallées de déchirement y étant peu nombreuses, la surface du sol estmoins accidentée. Dans les Alpes , où les cours d’eau sont très-multipliés, etoù la plupart des vallées sont le produit des dislocations du sol, la surfaceest hérissée de précipices et présente l’image du chaos. C’est cette disposi-tion particulière qui produit, dans les montagnes de la Suisse , ces mouve-ments de terrains si imposants et ces beautés sauvages qui commandentl’admiration. Nous avons essayé de rendre par la gravure ces différencesremarquables dans le relief des montagnes anciennes; mais l’exiguïté del’échelle de la carte géologique, et le peu de moyens que fournit le burin,nous font craindre de n’avoir que très-imparfaitement réussi.