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SAVANTS DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE
de la doctrine nouvelle, et qui la rendit promptement populaire,fut la publication du Traité de chimie de Lavoisier.
Nous ne nous étendrons pas longuement sur ce livre, qui peut-être a été trop vanté. C’est un simple résumé des découvertes deLavoisier , écrit dans le seul but de familiariser les chimistes avecla pratique des idées nouvelles. Le désir de vulgariser s’y fait sen-tir partout. Il amène à une grande clarté d’exposition, évidemmenttrès-étudiée et qui nuit quelquefois, car elle simplifie outre me-sure. C’est moins, d’ailleurs, un Traité de chimie, qu’un Traitéde la doctrine pneumatique. Le premier volume renferme seull’exposition des faits, qui se réduisent à peu près aux travaux deLavoisier . Le second est entièrement consacré à l’explication desappareils nouveaux et à la description des expériences. Tous lesfaits qui n’ont pas concouru à l’édification de la doctrine, ouqui n’en rendent pas l’intelligence plus facile, sont bannis del’ouvrage. Comme livre purement didactique, il serait donc fortincomplet, et sous ce rapport la troisième édition du Traité de chi-mie de Fourcroy, qui paraissait à la même époque, lui serait biensupérieure. Cependant son succès fut très-grand, et devait l’être,car on trouvait là toutes les découvertes récentes et les principesdu système résumés de la main du maître. Traduit en quelquesmois dans toutes les langues de l’Europe , il devint le bréviaire dela nouvelle école.
Quelques années après, les travaux des savants illustres qui ontcomplété l’œuvre de Lavoisier faisaient de la chimie ce qu’elle est■aujourd’hui, une science qui, dans l’ordre de certitude relative,marche immédiatement après les mathématiques, l’astronomie etla physique, et dont les applications innombrables assurent d’im-menses ressources à l’avenir de l’humanité.
III
Après avoir exposé la grande réforme opérée au dernier siècledans la science chimique, nous avons à raconter la vie de l’hommeillustre qui l’accomplit. La reconnaissance publique a toujoursrecherché avec un intérêt pieux tout ce qui se rapporte à la viedes grands hommes qui, comme Lavoisier , ont placé l’humanité