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parés par une autre invention du dix-huitième sièclequi, erronée dans ses principes , n’avoit qu’un buttrès-louable , mais qui contribua au renversement desbonnes théories, parce qu’elle devint l’apanage d’unesecte qui se laissa entraîner par l’enthousiasme. Cettesecte est celle des Economistes, et cette invention estcelle du système physiocratique qui, estimant la for-tune publique d’après la seule masse des productionsdelà nature, tendoit à réduire tous les impôts à unseul, l’impôt territorial, et à introduire pour cela uneparfaite égalité des propriétaires. Son inventeur fut unt >7V l - médecin de Paris, François Quesnay , qui imaginacelte théorie ; Victor de Riquelli marquis de Mira+beau en fut le plus zélé propagateur.

Le premier ouvrage français , sur le nouveau droitpublic, parut en )y48 , sous le titre iï Esprit dest ^ 756 . Fois. Charles de Secondât, baron de Montesquieu ,son auteur, y prôna le système représentatif et ladoctrine de la division des pouvoirs, qui dès-lors de-vinrent deux articles de foi de la nouvelle philosophie,qu’il ne fut plus permis de contester. \l Esprit d‘-sFois, ouvrage écrit avec élégance et plein d’esprit,souvent profond, quelquefois superficiel, renferme àcôté d’idées lumineuses et de traits sublimes, nombrede sophismes, de subtilités et d’erreurs. La manièreénigmatique dont l’auteur s’énonce quelquefois , estcause qu’on lui a fait soutenir des thèses qui proba-blement n’entroient pas dans son système.

Quatre années plus tard, Jean- Jacques Rousseau ,de Genève, fit paroître son Contrat Social , composi-tion éloquente mais foible de raisonnement -, l'auteurvouloit prouver que par un contrat primitif le peuples’est réservé le droit de manifester sa volonté sur toutce qui tient au gouvernement : système monstrueuxqui, à la place de la liberté qu’il a pour objet, tend àétablir le despotisme le plus révoltant, en donnanttout pouvoir à la majorité, c’est-à-dire à la partie lamoins éclairée et la plus passionnée de la nation.

C’est à la suite de ces publications qu’une foule