1715 — 1789* 9 5

continentale, il importoit égalenlent à leur prospérité«le mettre des bornes à la toute-puissance maritimede l'Angleterre. Il en résulta d’abord un nouveaugenre de*rivalité entre la France et l’Angleterre ; riva-lité dont les effets se manifestèrent surtout depuis lemilieu du dix-huitième siècle , et qui donna lieu àune alliance intime des branches de la maison deBourbon. Plus tard, et par suite des principes sur lecommerce des neutres proclamés par les Anglois, lespuissances du Word se confédérèrent contre la domi-nation qu’on accusoit ce peuple de vouloir s’arrogersur mer. Dans la neuvième période, nous verronsmême un instant tout le continent subjugué se tour-ner contre la nation qui seule avoit su conserver soncommerce et son indépendance. La prépondérance del’Angleterre est le premier changement qu’éprouva lesystème politique de l’Europe ■ dans le dix-huitièmesiècle.

Le second eut lieu dans le Nord. Jusqu’alors lescontrées septentrionales de l’Europe n’avoient eu quemomentanément des rapports politiques avec le Sud.La Russie , séparée par les possessions suédoises, descôtes de la mer Baltique , appartenoit bien plutôt àl’Asie qu’à notre partie du monde. La Pologne , dé-chue de son ancienne puissance , étoit tombée dansl’anarchie et l’épuisement ; le Danemarck et la Suède ,se disputant l’empire de la Baltique , n’avoient sur lapolitique du Sud d’autre influence que celle que lesqualités personnelles de quelques-uns de ses princesavoieut donnée à la Suède . La grande guerre duNord, qui éclata au commencement du dix-huitièmesiècle, et les conquêtes par lesquelles Pierre-le-Grand étendit les bornes de son empire jusqu’au golfe deFinlande, et réduisit la Suède à un état de langueurdont elle ne s’est pas relev.ée , mirent la Russie dansle cas, non-seulement de jouer un rôle prédominantdans le Nord, mais aussi d’entrer d’une manièreimposante dans le système de l’Europe .

11 s’éleva en même temps une nouvelle puissance