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deux cent mille livres , pour être placée sur l’hôtel-de-viile de Turin, à charge de réversion à la France sil’un ou l’autre des cas déterminés venoit à arriver 1 .

L’accroissemeut subit de la Russie, depuis Pierre-le-Grand , avoit changé le système politique du Nord.Cette puissance y tenoit le premier rang ; elle dictoitla loi à la Pologne et à la Suède , ses anciennes rivales,disposoit du trône de Pologne à chaque changementde règne, et décidoit de même du sort de la Cour-lande.

Ce duché , après avoir été long-temps possédé parla maison de Kettler qui en jouissoit à titre de fiefde la couronne de Pologne , étoit devenu vacant à lamort du duc Ferdinand, dernier mâle de cette maison.Anne , impératrice de Russie , n’étant encore que du-chesse de Courlande , avoit un favori, Ernest-JeanBiren, homme de fortune, dont le grand-père avoitété simple palefrenier de Jacques III , duc de Cour-lande 2 . Parvenue au trône de Russie , cette princesseéleva Biren au rang de comte , à la dignité de grand-chambellan et de premier ministre. L’orgueilleuxfavori prit le nom et les armes de la maison de Bironen France , et engagea l’impératrice à lui procurer leduché de Courlande à la mort du dernier duc. Ilréussit en effet à se faire élire par les Etats du pays, àl’aide d’un corps de troupes russes , que l’impératriceiit_ marcher à Mitau pour protéger son élection. In-vesti du duché, par la république de Pologne , pourlui et ses dcscendans mâles, il ne jouit que fort peu detemps de cette nouvelle dignité. Il en fut dépouilléaprès la mort de l'impératrice, et relégué en Sibérie par la grande-duchesse Anne, mère du jeune empe-reur Iwan. Cette princesse fit faire une nouvelleélection par la noblesse de Courlande . Le duché fut

1 1 V^A.B,TEKS , t. I, p. 80 ; t. III, p. 21g. Wenck, t. III, p. 445fl 45 o. La convention particulière gui fut signée, sur le même ob-jM,.à Versailles le 10 juin 1763, entre la France et l’Espagne , setrouve dans mon Recueil, t. Il, p. 161.

- Mémoires de Manstein, p. 53 .

Prépondérancede la Russie dans le Nord.

Révolutionsde la Couilande.

4 mai

l 3 juin 1737.

1740.

174t.