LIVRE 1 er , CHAP. II. l5l

parlé ; il proposa non - seulement de soutenirl’Espagne , et de lui fournir le contingent fixé parle pacte de famille, mais encore de le porter à 45vaisseaux. A la vérité il était plus aisé d’expédier' un décret, que de faire sortir la flotte de Brest .Néanmoins cette fermeté en imposa au gouverne-ment britannique, qui se contenta d’une satisfac-tion insignifiante , bien convaincu qu’une occa-sion plus propice ne tarderait pas à se présenter.Il avait d’ailleurs trouvé dans ces démonstrationsle moyen de se faire assigner les fonds nécessairespour continuer ses préparatifs en silence. Quel-ques jours après , l’assemblée pria le Roi de négo-cier avec les petits princes allemands pos^éVseursde biens en Alsace , et qui se trouvaient lésés parles décrets sur les privilèges ou droits féodaux.On ne s’attendait guère alors que des réclamationsd’une si mince importance, deviendraient le pré-texte d’une guerre sans exemple.

Ces débats solennels sur les intérêts extérieursfirent diversion àlavéri table situation du royaume.La nation venait de conquérir des droits précieuxsans doute; mais rompant cette union qui consti-tuait sa force, elle avait substitué des théoriesvagues à une administration dont les ressortsétaient puissans : les liens sociaux se trouvantainsi relâchés, un vaste champ fut ouvert auxpassions , aux intérêts individuels, à l’ambitionpersonnelle,qui trop souvent prennent les dehors