LIVRE XVII, CHAP. CVII. 153

» rer, la sonde à la main, comme eu mer au» milieu des écueils , si l’on est sur le sentier ou» sur l’abîme : les guides’les plus exercés hési-» tent aux endroits où la direction doit changer,» car ils ne trouvent quelque faible point de re-» marque qu’à l’horizon borné par les cimes des» glaciers, encore faut-il que le temps soit se-» rein.

» On voit quels travaux exige, pendant l’hi-)) ver, l’ouverture de ce passage. Il faut, sur une33 étendue de cinq lieues, depuis le village de33 Splugen jusqu’à celui d’Isola , au pied des der-33 nières rampes du Cardinel, ou déblayer les3 » neiges pour retrouver le sol, ou les surmon-33 ter en les foulant; et ces travaux et le courage3) le plus constant à braver tant d’obstacles , ne33 peuvent garantir le succès de l’entreprise. Les33 variations de l’atmosphère, les vapeurs qui33 s’élèvent du fond des gouffres, la terrible tour-33 mente toujours soudaine, dérobent tout à» coup les objets, et détruisent en un instant33 les résultats des plus grands efforts. »

La descente offre des horreurs d’une autreespèce; le sentier s’élargit, mais longe durantune heure, un précipice de 5 à 6 oo pieds à pic.Les zigzags tracés pour adoucir les pentes lesplus roides , et les longues traînées de glaces quise foi’ment par les dégels momentanés eu pleinmidi, rendent ce passage périlleux. On quitte