402 HISTOIRE DK S GUK 11 HES DK LA «ÉVOLUTION.
eût voulu introduire la réforme par des voiesrigoureuses, car, malgré tout sou pouvoir, leConsul eût bien pu échouer , là où Henri A' 111 etGustave Vasa avaient réussi; les grandes réformesreligieuses sont l'ouvrage des circonstances et del’à-propos; vouloir les forcer, c'est soulever lespeuples eL faire des martyrs au lieu de prosély-tes. Mais loin qu’il fût question d imposer une loiaux consciences, il suffisait de les diriger avecdouceur. Dans l’état où se trouvait alors le ca-tholicisme en France , il est probable qu’on n'eûtpas rencontré un obstacle invincible à l'intro-duction.d un système de tolérance, qui eût placéla première religion d Ilent’i IV au niveau decelle de Charles IX. Bonaparte lui-mèmq parta-geait cet avis^ lorsqu il répondit àjFox, an sujetdu mariage des prêtres : « Il inc serait plus, faciler> d'établir la coiifession ilsiugsbuurg., #"^^Mais le premier Consul voulait, avant.tout, laconsolidation de sou pouvoir;déjà il disait commeLouis XlV : « l’Etat, c’est moi y» et dès qu'unemesure, susceptible de produire un grand bieudans l’avenir, était de f uature à provoquer unerésistance momentanée, il la rejetait comme dan-gereuse. Dès-lors, le moyen de substituer unpatriarche français au St.-Siège dut lui paraîtremoins sûr .encore que celui de protéger la ré-forme; car si la constitution civile imposée auclergé eu 1791 avait causé tant de soulèvemens