Opinionà quel-ques Chi-nois.

56 HISTOIRE UNIVERSELLE,

me un Dieu. Par ce Kmeìinga ont été produits trois autres Dieux considé-rables, Bramma , Wtshtnum , & Ifpara. Bramma est dit créer & faire tou-tes choses, JVisUnvm gouverne toutes les choses créées, & Ifpara est chargéde les détruire (a).

Nous aprenons dans une autre Lettre, que l’Etre suprême est appelléBarabara Wajlu , qui, à ce que croyent les Indiens , ne s’embarrasse pas deschoses de peu d’importance, mais a créé quelques autres Dieux puissans,à qui il a remis le Gouvernement du Monde. Ces Dieux ont à leur tour d'au-tres Dieux qui leur font subordonnés, qui ont chacun leur département.La Théogonie de ces Dieux est décrite de la manière suivante. 1. L’Etredes Etres, ou le Dieu suprême , à créé l’Eternité. 2. L’Eternité a engendréTshiwen. 3. Par ce Tshiwen a été créé la Déesse Tshaddy. 4. La DéesseTshaddy a produit Putadi, ou le Monde élémentaire & sensitif 5. Putadi en-gendra un Son. 6. Ce Son engendra la Nature. 7. La Nature produisit ensui-te le grand Dieu Tshatat-Shiwen. 8- Celui-ci engendra unautregrand Dieuappellé Mageshurn. De Mageshurn naquit Ruddiren ou Ifpuren. 10. Etde Ruddiren , le grand Dieu Wishinum. n. JVishtnum créa Bruma. 12.Bruina, fut le Principe productif de l’Ame. 13. L’Ame à la fin créa lesCieux, ou cette vaste Etendue qu’il y a entre le Ciel & la Terre; Eten-due qui, suivant leur Philosophie, compose le cinquième Elément. 14.Les Cieux engendrèrent l’Air; 15.l'Air le Feu; 16. le Feu l’Eau; 17. &l’Eau la Terre: sans compter une longue & ennuyeuse généalogie d’un grandnombre de Dieux & de Prophètes. Ils avouent que leurs Dieux inférieursfont sujets à différens changemens, aussi-bien que les Créatures mêmes;& que chacun d’eux a un certain période fixe pendant lequel il doit vi-vre & gouverner: qu’après l’expiration de tous ces différens périodes ,chaque chose retournera dans l’Etre des Etres, & que ce retour fera sui-vi d’une nouvelle création. A l’égard de la création de l'Homme, ilsdisent qu’il y en eut d’abord soixante mille de formés, mais que peuaprès trente mille devinrent des Démons, mais que les autres trente millerestèrent hommes; chacun de ces deux nombres s’étant avec letemsmul-tiplié presque à sinfini (b).

Quoique les Chinois ayent été depuis un tems assez considérable généra-lement Infectés d’A théisme, il est'néanmoins certain que ces Peuples,avant que d’ètre idolâtres, reconnoissoient un Dieu suprême, de nature spi-rituelle, éternel, tout-puissant, Seigneur du Ciel & de la Terre, & gou-vernant tout par sa providence, qu’ils adoroient fous le nom de Shang-ti,Mais cette Opinion n’est aujourd’hui suivie que par leshonnêtes-gens, &par conséquent par très peu de personnes {c). Ceux-ci croyent que Dieu tira duChaos tout ce qu’il y a de matériel dans l’Univers.Pourcequi est du Chaos,ils le distinguent en deux Principes, dont l’un nommé Tn veut dire caché ouimparfait-, & l’autre Yang, signifie parfait ou révélé. Ces deux Principes pro-duisent par combinaison quatre Images, qui semblent représenter les quatre

Elé r

(a) Propagation of the Gospel iu the East. Htast. p. 154. &c.p. I. Letter 111. O) Martmii Hist. Siuica, L. I. p. lU

(f) lt«d. Parc. II. Letter III, Kircheri China