Aînée duBlonde i.Avant J. C.

43 ° 5 -Sf.ct. II.

Chuta des Homme.

Pourquoiil choisit ceCorps.

100 HISTOIRE ASIATIQUE, Livr. I.lèges onc paru trop extraordinaires, n’ont point cru que ç’ait été un Se»pent réel, mais feulement le Démon, désigné par Moyfe fous ce nom:O.pinion qui n’est pas lujette à de moindres difficultés. Car quoique le Dé*mon soit fréquemment apeilé dans I’Ecriture Serpent, & l’ ancien Serpent ,on n’apperçoit pas la raison pourquoi il feroit nommé la bête la plus subtiledes Champs. D’ailleurs, comment peut-on croire que quelque peine auroitété infligée au Serpent, si du moins son corps n’avoit pas eu quelque partà faction ?

Le sentiment le plus commun, St, pour dire le vrai, le plus probable,efl donc que c’étoit le Démon, c’est-à-dire quelque Esprit mauvais (sui-vant toutés les apparences le Chef de ces Esprits) qui, envieux de la fé-licité du Genre-humain, forma le dessein de traverser ce bonheur, & em-prunta pour cet effet le corps du Serpent *, comme un instrument parfai-tement propre à faire réussir son funeste projet. Et cette opinion paroittrès raisonnable, non seulement à cause du peu de probabilité qu’il y a,qu’une Bête brute ait pu surpasser les Hommes en intelligence, mais aussipar plusieurs Passages de I’Ecriture, où le Diable est apeilé le Serpent an-cien (a), St est dit avoir été meurtrier dès le commencement de la Création(b) ; ce qui doit s’entendre de la mort qu’il fit venir alors fur Adam St furla Postérité. A quoi il faut ajouter ce Passage de f Auteur du Livre de laSagesse, que par l'envie du Démon la mort est venue au Monde ( c ) ; Passaged’autan t plus remarquable, que cet Auteur étoit fort versé dans la Doctri-ne de l’Eglise Judaïque.

La raison pour laquelle le Démon choisit le corps du Serpent, plutôt quecelui de toute autre Créature, fut probablement la subtilité que Moyse attri-bue à cet Animal; par où il ne faut peut-être pas tant entendre la malicede son naturel, que je ne sai quoi d’engageant & d’aitnable f. On prétendque le Serpent avant la chute avoit les qualités dont il s’agit; qu’il étoit plus fa-milier avec l’Homme que toute autre Créature, & ne rampoit pas fur la Ter-re , mais alloit la tête élevée en haut ; & cette opinion a été non feule-

O) Révél. XII. 9. Ibïd. XX. 2. (D Joh. VIII. 44 - CO Sapienc. II. 24.

suada à la Femme de manger de l’Arbre de Science du Bien & du Mal; crime qui attiraentre autres punitions à ce Séducteur, celle de perdre le talent de la parole, & l’uíàge delés pies (1) Aben F.zta, & dV.ucres, font du même sentiment.

* Les Arabes , avant Mahomet, croyoient que les Démons étoient transformés en Serpens(2). Les Mahométans ont une Tradition, que le Démon, voulant entrer dans le Paradispour tenter Adam, ne fut pas admis par celui qui en gardoit l’entrée. Sur quoi il pria tous lesAnimaux l’un après fautre de l’y porter, fous prétexte qu’il avoit à parler à Adam & à íkFemme: mais tous lui refusèrent fa demande, à f exception du serpent, qui le prit entre deuxde ses dents, & l’introduisit ainsi (3),

t Les Mahométans disent aussi, que le Serpent étoit alors d’une beauté extraordinaire,& qu’il n’avoit rien moins que la forme qu’il a à présent (4).

(0 Joseph. Amiq. L. I. c. r. §. 4. (i) Maiacc. in Alcoran, p, 22,

(2) Aà>d. de Rel. Moham. L. II. p. 27 A M Ibld -